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Química
Determinan la estructura de las moléculas de clorofila presentes en bacterias verdes
Un equipo internacional de científicos ha determinado la estructura de las moléculas de clorofila, en bacterias verdes, que son responsables de recoger la energía lumínica para estos organismos. Los resultados del equipo podrían ser usados algún día para desarrollar sistemas fotosintéticos artificiales, que fuesen capaces, entre otras cosas, de convertir la energía solar en energía eléctrica.
La proporción de isótopos de azufre en un cabello, una caja negra geográfica
Un grupo de investigadores del Laboratorio de Metrología Química (del centro LGC) en el Reino Unido y la Universidad de Oviedo, España, han inventado un método para detectar cómo varían a lo largo de un solo cabello las proporciones de isótopos (átomos con un igual número de protones y electrones pero diferentes cantidades de neutrones) de un elemento químico. El objetivo a medio plazo es poder utilizar este método u otros parecidos para rastrear los movimientos geográficos de las personas, incluyendo a sospechosos de crímenes internacionales y a víctimas.
El meteorito del lago Tagish aporta respuestas a enigmas sobre el origen de la vida
En un meteorito que cayó en un lago helado canadiense en el año 2000, se ha detectado ácido fórmico en niveles récord. Este ácido es un compuesto químico implicado en los procesos asociados al origen de la vida en la Tierra y probablemente en otros mundos.
Metal cuya mera forma permite el bombeo espontáneo de agua
En la naturaleza, los árboles transportan grandes cantidades de agua desde sus raíces hasta las hojas a muchos metros por encima de la tierra gracias a la acción capilar, pero ahora unos científicos en la Universidad de Rochester han trabajado un metal hasta hacerlo capaz de elevar líquidos usando el mismo principio, sólo que lo hace a una velocidad que daría envidia a la naturaleza.
Un nuevo análogo químico del ADN
Un equipo de científicos del Instituto Scripps de Investigación ha creado una nueva sustancia análoga al ADN que se ensambla y desensambla a sí misma sin necesidad de enzimas. Dado que el nuevo sistema alberga componentes que podrían existir en un mundo prebiótico, el nuevo sistema químico podría contestar preguntas sobre cómo pudo emerger la vida en la Tierra y quizá en otros mundos.
HIPS, un nuevo y poderoso material ignifugo
Unos investigadores de la CSIRO, en Melbourne, Australia, están desarrollando nuevos y resistentes materiales ignífugos de revestimiento llamados HIPS (por las siglas en inglés de "Hybrid Inorganic Polymer System"; o sea sistema híbrido de polímeros inorgánicos).
La proporción de isótopos de níquel, posible biomarcador para metanógenos
Según los resultados de un nuevo estudio realizado por expertos de la Universidad Estatal de Pensilvania y la Universidad de Bristol, el níquel, un importante nutriente para los organismos unicelulares que producen metano, puede ser un marcador isotópico útil para averiguar cómo surgieron en el pasado remoto estos singulares microbios metanógenos.
Descubrimiento nos acerca al sueño de la invisibilidad
Un grupo de investigadores del departamento de Física de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) ha conseguido diseñar un dispositivo que hace invisibles los objetos a un determinado tipo de luz, las ondas electromagnéticas de muy baja frecuencia, que provocan que el campo magnético en su interior sea nulo, dejándolo intacto en el exterior. De esta manera, el dispositivo actúa, de momento de manera teórica, como una capa de invisibilidad que hace al objeto completamente indetectable a estas ondas.
Más eficacia y menor costo con neumáticos hechos a partir de árboles
Los propietarios de automóviles en todo el mundo podrían algún día no muy lejano conducir sobre ruedas hechas parcialmente de árboles, con menor costo, mayor eficacia, y un nada despreciable ahorro energético y de combustible.
Explorar las estructuras intermedias entre el grafeno y el grafano
Desde que se descubrió el grafeno en el año 2004, este conductor eléctrico basado en el carbono, ultrafuerte y con un espesor de tan sólo un átomo, ha sido definido como un material prodigioso que algunos físicos piensan que algún día podría reemplazar al silicio en los chips de ordenador.
Una nueva y más avanzada gama de repelentes de insectos
Después de más de 50 años de búsqueda, se ha logrado por fin descubrir varios repelentes nuevos de mosquitos que superan al DEET, el estándar para alejar a esos molestos insectos que a veces trasmiten enfermedades.
Convertir con el flash de una cámara un material aislante en un conductor
Un material aislante puede ser ahora transformado en un conductor eléctrico por el flash de una cámara ordinaria. El grafeno podría usarse para producir componentes electrónicos de bajo costo, flexibles y transparentes.
Sistema para duplicar la producción de butanol, un sucedáneo de la gasolina
Un grupo de ingenieros de la Universidad Estatal de Ohio ha descubierto la manera de duplicar la producción del biocombustible butanol, que podría reemplazar la gasolina en los automóviles algún día.
El papel crucial del hierro y el manganeso para los microbios que viven del metano
Un equipo de científicos que ha analizado sedimentos anaeróbicos revela que los compuestos de hierro y manganeso, además de los sulfatos, pueden ejercer un papel importante en la transformación del metano en dióxido de carbono y finalmente en carbonatos, en los océanos. Estos compuestos podrían haber sido decisivos en la reducción del metano en la primitiva atmósfera anóxica de la Tierra.
La revolución de los leds inorgánicos ultrapequeños y ultradelgados
Un nuevo proceso para producir diodos inorgánicos emisores de luz (LEDs), ultrafinos y ultrapequeños, y ensamblarlos en grandes conjuntos, abre las puertas a una nueva clase de sistemas de alumbrado y de pantallas, con interesantes propiedades, tales como la de permitir ver a través de las estructuras de los edificios, o la de dotar de flexibilidad mecánica a las fuentes de luz, dos cosas que serían imposibles de lograr con las tecnologías convencionales.
Bioinsecticida para el control de la mosca de la fruta en el Mediterráneo
La Mosca de la Fruta del Mediterráneo, Ceratitis capitata, es una plaga distribuida a nivel mundial que representa uno de los problemas más graves en agricultura. Sin embargo, los métodos de control existentes actualmente en el mercado para esta plaga son ineficientes.
Azúcar y herbicida, inesperada base para una célula de combustible limpio
Unos investigadores de la Universidad Brigham Young han desarrollado una célula de combustible, básicamente una batería con un tanque de gas, que obtiene electricidad de la glucosa y otros azúcares del grupo de los carbohidratos. El catalizador de esta célula es un herbicida común.
Obtener biocombustible de la basura
La conversión de la basura que llena los vertederos del mundo en biocombustible sería una buena solución tanto para la creciente crisis energética como para las emisiones de carbono. En su nueva investigación, unos científicos en Singapur y Suiza han llegado a la conclusión de que la sustitución de la gasolina por un biocombustible producido a partir de los desperdicios podría reducir las emisiones globales de carbono en un 80 por ciento.
Nuevo propergol de aluminio y agua para cohetes espaciales
Unos investigadores están desarrollando un nuevo tipo de propergol para cohetes, constituido por una mezcla congelada de agua y polvo de aluminio trabajado a nanoescala. Este propergol es más ecológico que los convencionales y podría fabricarse incluso en la Luna, Marte y otros astros con agua.
Técnica para fabricar diminutas bolas huecas
Producir bolas huecas metálicas es complicado: hasta hoy, no había sido posible hacerlas del tamaño requerido para las nuevas aplicaciones de alta tecnología. Ahora, por primera vez, un equipo de investigadores ha fabricado bolas huecas que miden sólo entre 2 y 10 milímetros de diámetro.
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