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Química
El surgimiento de un nuevo aminoácido tres mil millones de años atrás
Hace tres mil millones de años, un nuevo aminoácido fue añadido al alfabeto de 20 que normalmente compone las proteínas en los organismos de hoy en día. Ahora, unos investigadores en la Universidad de Yale y en la Universidad de Tokio han averiguado algunas cosas sobre cómo llegó este raro aminoácido (y también otros) a formar parte de la "receta" para la síntesis de proteínas.
Sobrepasan el limite de la difracción y observan la estructura atómica de un nanocristal
Una nueva técnica de captación de imágenes desarrollada por investigadores de la Universidad de Illinois supera el límite de la difracción y puede revelar la estructura atómica de un solo nanocristal con una resolución de menos de un angstrom, es decir, menos de una cienmillonésima de centímetro.
Una aleación imposible puede crearse
Algo que se consideraba imposible, hasta ahora limitado a elementos cuyos átomos tengan un diámetro parecido, se muestra ahora como posible; una aleación entre dos elementos incompatibles.
Nuevos catalizadores para obtener metano y otros hidrocarburos a partir de CO2
Nuevos catalizadores pueden ser la clave para transformar, de manera eficiente, al dióxido de carbono y al vapor de agua en metano y obtener otros hidrocarburos, empleando nanotubos y energía solar, según plantean unos investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Nuevo fotocatalizador para fotosíntesis artificial
Durante millones de años, las plantas verdes han empleado la fotosíntesis para capturar la energía de la luz solar y convertirla en energía electroquímica. Una meta que los científicos persiguen desde hace tiempo es desarrollar una versión artificial de la fotosíntesis que pueda usarse para producir combustibles líquidos a partir del dióxido de carbono y el agua. Unos investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (el Berkeley Lab) ahora han dado un paso crítico hacia esta meta con el descubrimiento de que los cristales de tamaño nanométrico de óxido de cobalto pueden llevar a cabo con eficacia la reacción fotosintética crítica de separar en sus componentes las moléculas de agua.
Ambiciosa iniciativa australiana en pro de biocombustibles basados en algas
La producción de biodiésel y otros biocombustibles a partir de algas podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, ayudar a la sociedad a lidiar con las futuras carencias de combustibles, y crear nuevos puestos de trabajo en las áreas rurales de Australia.
El agua es capaz de actuar como catalizador en reacciones explosivas
El material más abundante en la Tierra exhibe algunas propiedades químicas inusuales cuando se encuentra bajo condiciones extremas como pueden ser las de una explosión.
Versión sintética de la mas natural de las cremas para la piel
Aún después de estar nueve meses bañado en el útero, el recién nacido tiene una piel tersa, a diferencia de la piel de los adultos al salir de la bañera. Mientras se encuentran en el ambiente acuoso y tibio del útero de sus madres, los bebés desarrollan una piel completamente equipada para protegerlos en un mundo frío, seco e infectado por innumerables bacterias.
Nuevo método para producir proteínas útiles
Un nuevo método desarrollado por ingenieros biológicos de la Universidad Cornell, permitirá la obtención de proteínas para uso medicinal o industrial, sin tener que emplear células vivas. Muchas de esas proteínas no pueden producirse mediante la biotecnología convencional.
Las nuevas perspectivas de producción de hidrógeno mediante algas
La fotosíntesis produce el alimento que comemos y el oxígeno que respiramos. ¿Podría también ayudarnos a satisfacer nuestras necesidades futuras de energía con la producción de un combustible limpio, el hidrógeno? Unos investigadores que estudian un alga unicelular productora de hidrógeno, la Chlamydomonas reinhardtii, han desvelado una vía anteriormente desconocida de fermentación, que podría abrir nuevas posibilidades de aumentar la producción de hidrógeno.
Nuevo metamaterial capaz de dar invisibilidad y útil en otros campos
Naomi Halas, una prestigiosa pionera en nanofotónica, y su colaborador Nikolay Mirin han creado un material que recoge la luz proveniente de cualquier dirección y la enfoca en una sola. El material utiliza partículas muy pequeñas con forma de taza, llamadas nanotazas.
Descubren hielo pentagonal
Usualmente el agua se cristaliza en forma de anillos hexagonales, pero unos científicos en la Universidad de Liverpool han descubierto una cadena de hielo de cinco lados que rompe con las reglas usuales.
Hacia el traje de camuflaje automodificable como la piel de ciertos animales
Ciertas especies de peces se mimetizan con su entorno cambiando de color. Unos investigadores de los Laboratorios Nacionales de Sandia han demostrado que, en teoría, ellos podrían lograr que ciertos materiales sintéticos especiales cambiasen de color como lo hacen los peces.
El titanato de estroncio se vuelve ferroeléctrico en películas de pocos átomos de grosor
La tecnología de almacenamiento electrónico de información, desde las viejas cintas magnéticas hasta los discos duros de los ordenadores de nueva generación, ha sido objeto de mucha dedicación por la industria de la electrónica durante décadas.
Inesperada mejora en la eficacia de nanotubos para células solares
Un equipo de investigación de la Universidad del Nordeste y el Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST, por sus siglas en inglés), ambos en EE.UU., ha descubierto por casualidad que un residuo dejado por un proceso usado para fabricar conjuntos de nanotubos de dióxido de titanio (un residuo que había pasado desapercibido hasta ahora) desempeña una importante función en la mejora del comportamiento de los nanotubos en las células solares que producen hidrógeno gaseoso a partir del agua.
Crean una alfombra de invisibilidad
Un equipo de investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y la Universidad de California en Berkeley, dirigido por Xiang Zhang, de la División de Ciencias de los Materiales del Laboratorio de Berkeley y director del Centro de Ciencia e Ingeniería Nanométricas de dicha universidad, ha diseñado una "alfombra de invisibilidad", a partir de silicio nanoestructurado, que oculta visualmente la presencia de objetos situados bajo ella. A pesar de que la alfombra en sí todavía puede ser vista, el bulto creado por el objeto bajo ella desaparece de la vista. La proyección de un haz de luz sobre el bulto muestra una reflexión idéntica a la del haz reflejado sobre una superficie plana, lo cual significa que el objeto en sí, en esencia, se hace invisible.
Galvanizado con una nueva aleación para reemplazar al cromado
Desde los años 40, se ha utilizado al cromo para añadir un recubrimiento protector y un acabado brillante a una amplia gama de productos metálicos, desde instalaciones de cuartos de baño hasta parachoques de automóviles.
Plástico que crece en los árboles
Algunos investigadores esperan convertir a los vegetales en sucedáneos renovables y no contaminantes de los yacimientos de petróleo crudo. Para lograr esto, los científicos tienen que aprender a transformar de forma barata y eficiente la biomasa vegetal en un producto base para la fabricación de plásticos y combustibles. En una nueva investigación, unos químicos han convertido exitosamente celulosa (el carbohidrato más común de las plantas) directamente mediante una sola fase en un producto base llamado HMF.
La reabsorción de CO2 por el hormigón
Muchos científicos piensan actualmente que por lo menos un 5 por ciento del aporte antropogénico de carbono a la atmósfera proviene de la industria del hormigón, tanto por el uso de energía como por el dióxido de carbono (CO2) que se libera como subproducto de la producción del cemento, uno de los componentes principales del hormigón.
Los materiales más idóneos para la refrigeración magnética
Gracias a una nueva investigación, los científicos están un paso más cerca de hacer realidad los refrigeradores y aparatos de aire acondicionado "magnéticos", cuya peculiar naturaleza hace que no perjudiquen al medio ambiente.
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