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Química
Progresos hacia la gasolina verde
Se ha dado un gran paso adelante en el desarrollo de una "gasolina verde", un líquido idéntico a la gasolina estándar pero obtenido de fuentes sostenibles de biomasa, como ciertos árboles y hierbas.
Nanotubos de carbono
Los chips de silicio, que han proporcionado varias décadas de incrementos notables en la potencia y la velocidad de la computación, probablemente no sean ya capaces de mantener este ritmo durante más tiempo que otra década más. Incluso Suman Datta, de la Universidad Estatal de Pensilvania, EE.UU., le da al chip de silicio convencional no más de cuatro años de liderazgo.
Materiales híbridos para mejorar y abaratar a los ordenadores
Un ordenador moderno contiene dos tipos diferentes de componentes: los magnéticos, que realizan funciones de memoria, y los semiconductores, que realizan operaciones lógicas. Giovanni Vignale, profesor de física en la Universidad de Missouri, como parte de un equipo de investigación de varias universidades, está trabajando para combinar estas dos funciones en un material híbrido único.
Suelos diseñados para ayudar a combatir el cambio climático
Un equipo de la Universidad de Newcastle trabaja en diseñar suelos que puedan retirar cantidades significativas de carbono de la atmósfera, de manera permanente y económica. Esto nunca antes se había intentado.
Las algas, posible fuente futura de hidrógeno para alimentar motores
A medida que el precio de la gasolina sigue aumentando hasta récords espectaculares, crece la necesidad de métodos alternativos de obtención de combustibles. Unos científicos del Laboratorio Nacional de Argonne están trabajando para atender esa necesidad, mediante su labor de manipulación química con algas de las que pretenden lograr la producción comercialmente viable de uno de los favoritos de la próxima generación de combustibles renovables: el hidrógeno.
Un diseño parecido al de las palomitas de maiz duplica la sensibilidad de células solares
Un nuevo método puede conseguir una mejora impresionante en las células solares de bajo costo que se desarrollan actualmente en los laboratorios. Usando un diseño semejante a la estructuración en forma de esferas porosas de las palomitas de maíz, unos investigadores de la Universidad de Washington son capaces de manipular la luz y multiplicar por más de 2 la eficiencia de conversión de la energía solar en electricidad, en células solares sensibilizadas por tintes.
Microfibras de celulosa, un vestigio biológico duradero
¿Buscando evidencias de vida en Marte o en otros planetas? Encontrar microfibras de celulosa pudiera ser lo más parecido a hallar vida, según una nueva investigación de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Este nuevo estudio también ha extendido en unos 185 millones de años más la edad de la evidencia directa más antigua de material biológico en la Tierra.
Usar dióxido de carbono en plásticos de policarbonato
El dióxido de carbono capturado en chimeneas de fábricas con el fin de reducir las emisiones de ese gas hacia la atmósfera para retardar el calentamiento global, podría convertirse en una materia prima valiosa en el futuro, utilizable en la producción de DVDs, botellas para bebidas y otros productos hechos de plásticos de policarbonato, según los resultados de dos investigaciones.
Producen nanopartículas magnéticas inspiradas en un mecanismo bacteriano
Cuando se debe diseñar algo, es difícil encontrar una mejor fuente de inspiración que la Madre Naturaleza. Usando ese principio, un grupo diverso e interdisciplinario de investigadores del Laboratorio de Ames, en EE.UU., está imitando a una bacteria para sintetizar nanopartículas magnéticas que podrían utilizarse para liberar medicamentos en puntos muy específicos y con enorme precisión, para dispositivos de memoria de alta densidad, y para tintas magnéticas, entre otros usos.
Capacidad de autorreparación en una cerámica
Una nueva simulación informática ha revelado un comportamiento de autorreparación en una cerámica común que puede llevar al desarrollo de materiales resistentes a la radiación para las centrales nucleares y el almacenamiento de sus peligrosos residuos.
Almacenamiento de hidrógeno en nanopartículas de alanato de sodio
El químico holandés Kees Baldé ha demostrado que el hidrógeno se puede almacenar eficientemente en nanopartículas. Esto permite que su almacenamiento sea más fácil de usar en aplicaciones móviles. Baldé ha descubierto que partículas de alanato de sodio de 30 nanómetros consiguen una extracción y un almacenamiento de hidrógeno óptimos.
Nuevos avances hacia la fotosíntesis artificial
Imagine una tecnología que no sólo proporcione una fuente de energía ecológica y renovable, sino que pudiera también ayudar a limpiar la atmósfera del excesivo dióxido de carbono resultante de la combustión de combustibles fósiles. Esto es lo que promete la versión artificial de la fotosíntesis, el proceso mediante el cual infinidad de vegetales han convertido la energía solar en energía electroquímica durante millones de años.
Indagando sobre los orígenes evolutivos de las estructuras proteicas
Unos investigadores de la Universidad de Arizona estudian el origen evolutivo de las estructuras proteicas, a fin de comprender mejor cómo evolucionaron las proteínas para transmitir las instrucciones codificadas en los genes de cada ser vivo.
Nanocables de cobre para pantallas de gran longevidad
Una nueva técnica de baja temperatura, y que no utiliza catalizadores, para hacer crecer nanocables de cobre, ha sido desarrollada por unos investigadores de la Universidad de Illinois. Los nanocables de cobre podrían servir para la interconexión en la fabricación de dispositivos electrónicos, y como emisores de electrones en una pantalla plana muy delgada, conocida como pantalla FED.
Nuevo récord de eficiencia para células solares
Una investigación conjunta de la Universidad Técnica de Eindhoven y el Instituto Fraunhofer ha logrado una mejora importante de la eficiencia de las células solares. Ello ha sido posible gracias al uso de una capa ultrafina de óxido de aluminio ubicada en la parte frontal de la célula, y hace presagiar grandes avances en el uso práctico de la energía solar.
Un polímero para capturar dióxido de carbono
Un nuevo material desarrollado en Manchester podría ayudar a reducir la cantidad de dióxido de carbono que se expulsa a la atmósfera y acelerar la implantación de la próxima generación de automóviles de hidrógeno de alto rendimiento.
La presión ajusta rasgos de los nanomateriales
Los transistores, los láseres y los dispositivos de conversión de energía solar pueden ser ahora más fáciles de manipular debido a una reciente investigación realizada por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL, por sus siglas en inglés).
Un escarabajo singular posee cristales fotónicos
Pese a los muchos intentos realizados, los científicos han sido incapaces de construir del modo ideal lo que se conoce como un cristal fotónico, y que sirve para manipular la luz visible de maneras muy sofisticadas. No lograr este objetivo ha estado obstaculizando todo intento de avanzar hacia el desarrollo de las computadoras ópticas, cuya velocidad superaría con creces a cualquier supercomputadora convencional hoy existente. Pero ahora, unos químicos de la Universidad de Utah han descubierto que la naturaleza ya ha diseñado cristales fotónicos del tipo ideal: tales cristales brillan débilmente en las escamas verdes iridiscentes de una especie de escarabajo en Brasil.
Como la nanoestructura del plutonio potencia su poder contaminante
Durante casi medio siglo, los científicos han luchado contra la contaminación por plutonio que se extiende en las aguas subterráneas más allá de lo esperado, aumentando el riesgo de enfermedades en los humanos y los animales. Los culpables son los conocidos racimos de dimensiones nanométricas de óxido de plutonio, pero nadie hasta ahora había podido estudiar su estructura o encontrar una forma de separarlos de las aguas subterráneas.
Utilizar láseres para alinear moléculas
Los cristalógrafos especializados en las proteínas tan sólo han podido investigar los aspectos más superficiales en el campo de las interacciones de las proteínas humanas más importantes con los medicamentos, debido a las dificultades de cristalizar las moléculas para su análisis mediante difracción de rayos X con radiación sincrotrón. Ahora, unos científicos del Laboratorio Nacional de Argonne han inventado una forma de eliminar la necesidad de la cristalización, utilizando los láseres para alinear los grandes grupos de moléculas.
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