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Química
Encontradas las moléculas orgánicas complejas más viejas en fósiles
Un equipo de geólogos ha aislado moléculas orgánicas complejas en fósiles de criaturas marinas de 350 millones de años de antigüedad. Se trata de las moléculas orgánicas más arcaicas encontradas hasta la fecha.
Una capa para volver invisibles objetos frente a las microondas
Un equipo de científicos ha demostrado la primera "capa de invisibilidad" para las microondas, al crear y probar un prototipo que ya funciona. La "capa" está basada en una nueva teoría de diseño que este mismo equipo propuso a principios de 2006.
Aleación de hidrógeno y oxígeno hecha de agua
El agua, único ingrediente indispensable para la vida, es uno de los materiales más versátiles de la Tierra. Dependiendo de su temperatura, podemos usarla para cocer comida al vapor, bañarnos en ella, e incluso deslizarnos en patines sobre ella, para nombrar sólo algunos ejemplos. Sin embargo, cuando es sometida a altas presiones, el agua puede tomar hasta más de 15 formas diferentes. Un grupo de investigadores ha utilizado ahora los rayos X para disociar el agua a presiones altas y formar una mezcla sólida, una aleación de oxígeno e hidrógeno molecular.
Convierten una enzima moderna en su supuesto antepasado
Haciendo una sola substitución en la secuencia de aminoácidos de una enzima moderna, unos científicos han cambiado su función por la de un teórico antecesor distante, logrando la primera evidencia experimental del origen común de los dos tipos de enzimas diferentes.
La turbidez del vino influye en el aroma del caldo
La turbidez del vino tinto durante su envejecimiento en barricas de roble influye en la acumulación de compuestos volátiles y, por tanto, en el aroma del caldo, pero no en la acumulación de aminas biógenas. Así lo ha señalado Nerea Jiménez Moreno en su tesis defendida en la Universidad Pública de Navarra.
Diamantes derretidos
Gracias a una máquina especial, un equipo de científicos ha creado presiones superiores a 10 millones de veces la de la atmósfera al nivel del mar, convirtiendo una lámina de diamante en una pasta semilíquida.
Un viejo hallazgo podría acelerar la producción del etanol a partir de celulosa
A veces, hay descubrimientos que en su momento carecen de utilidad práctica y son arrinconados, hasta que décadas después se les encuentra una aplicación y cobran el protagonismo que no tuvieron en su día. Uno de estos casos se ha dado recientemente. Un descubrimiento de los años 60 ahora puede resultar providencial para facilitar la producción de etanol a partir de fibra vegetal.
Averiguando cómo exactamente la naturaleza descompone el agua
Hace unos 3.200 millones años, las bacterias primitivas desarrollaron una manera de aprovechar la luz del sol para romper las moléculas de agua, liberando protones, electrones, y oxígeno. Ese salto evolutivo condujo a la oxigenación de la atmósfera y a formas más complejas de vida, en definitiva al mundo tal y como lo conocemos hoy. Ahora, unos científicos han dado un paso clave hacia la comprensión de este proceso.
El ultrasonido genera una intensa triboluminiscencia
El fenómeno de la triboluminiscencia fue descubierto en 1605 por Sir Francis Bacon, quien observó la emisión de luz al raspar un terrón de azúcar con un cuchillo. Por lo general, la triboluminiscencia se genera simplemente al pulverizar, partir, morder o raspar un material, y este proceso produce una luz muy tenue. Ahora, unos científicos han empleado el ultrasonido de alta intensidad en soluciones acuosas de azúcar y otros cristales orgánicos para crear una triboluminiscencia mil veces más intensa que en la pulverización.
La verdadera naturaleza del olor metálico
No es difícil evocar el olor picante de ese puñado de monedas que llevamos en el bolsillo. Olores similares emanan de unas pesas de halterofilia cubiertas de sudor, o del agua que surge de una vieja cañería de metal. Hasta ahora, nadie había podido identificar la causa química exacta de estos olores familiares. La situación ha cambiado con un reciente estudio.
Desvelando los secretos de los huesos
Un equipo de científicos ha encontrado un nuevo principio de diseño a escala nanométrica, responsable de la enorme estabilidad y capacidad de soportar deformación que tienen los huesos.
Detectando explosivos mediante abejas
Un equipo de expertos ha desarrollado un método para entrenar a las abejas melíferas en la detección de explosivos usados comúnmente en bombas. Basadas en el conocimiento de la biología de las abejas, las nuevas técnicas pueden llegar a ser una herramienta destacada en la lucha contra el uso de artefactos explosivos "caseros", los cuales constituyen una creciente amenaza terrorista para los ciudadanos de todo el mundo.
Un estallido láser ultraintenso crea versiones negras de metales
El "Oro negro" ya no es sólo una expresión figurada. Un equipo de científicos ha inventado una manera de cambiar las propiedades de casi cualquier metal para volverlo, literalmente, negro.
Transporte a través de un solo átomo en un transistor
Un equipo de investigadores ha conseguido medir con éxito el transporte de una carga a través de un átomo individual en un transistor. Este logro ofrece nuevos conocimientos sobre el comportamiento de los denominados átomos dopantes en el silicio.
Nuevos plásticos adoptan 3 formas posibles según el calor recibido
Se ha inventado una clase de materiales, tan notables por su capacidad, cuando reaccionan al calor, de cambiar entre 3 formas consecutivas, en vez de las 2 habituales en muchos materiales, que podrían describirse como "plásticos acrobáticos".
Inversión rápida de diminutas estructuras magnéticas
Un equipo de científicos ha descubierto un nuevo mecanismo con el que es posible utilizar campos magnéticos débiles para invertir diminutas estructuras magnéticas llamadas núcleos de vórtices, con rapidez y sin pérdidas. Hasta ahora, ha sido necesario emplear campos magnéticos muy fuertes para lograrlo, requiriendo de una tecnología muy compleja. El nuevo método podría abrir nuevas posibilidades para el almacenamiento magnético de datos.
Resuelto el misterio del sonido de los violines Stradivarius
Respondiendo a una pregunta planteada hace siglos, un equipo de científicos ha demostrado que los productos químicos con que trataban Stradivarius y Guarneri la madera de sus violines, son la causa del sonido diferente producido por esos instrumentos conocidos mundialmente.
Nuevo mecanismo que regula la degradación de proteínas en las cúlulas
Una investigación liderada por Bernat Crosas, investigador del Instituto de Biología Molecular del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), revela la existencia de un mecanismo de regulación de los proteasomas que se desconocía hasta la fecha. El trabajo, que se publica en la revista Cell del 29 de diciembre, supone un avance muy importante en la comprensión de la vía ubicuitina-proteasoma, el principal mecanismo con el cual las células regulan la degradación de sus proteínas y que está implicado en numerosos procesos biológicos como la regulación del ciclo celular o en la progresión de enfermedades como cáncer, Parkinson y Alzheimer.
Se descubre el blanco hacia el cual apuntar pesticidas contra mosquitos
Un científico de Mayo Clinic descubrió un blanco dentro de los mosquitos portadores de malaria hacia el cual apuntar los pesticidas que son tóxicos para el anófeles gambiae y otras especies, sin afectar a humanos ni otros mamíferos. Si más estudios sustentan los hallazgos, se contaría con un medio de control más seguro y eficaz para enfermedades por picaduras de mosquito, como la malaria.
Pintura antimicrobiana que mata virus y bacterias
Una nueva "pintura antimicrobiana" puede matar a los virus de la gripe que se depositen en las superficies cubiertas con ella, ofreciendo potencialmente un arma nueva en la batalla contra una enfermedad que mata cada año a muchas personas en el mundo (aproximadamente 36.000 en EE.UU.). Si la gripe aviar se convirtiera en una pandemia como tantos expertos temen, la cifra de muertos podría ser de millones.
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