(NC&T) Las pruebas de laboratorio muestran que los productos absorbidos pueden ser liberados de la esponja exprimiéndola, y al final ser aprovechados.
Los investigadores de la Universidad Case Western Reserve que fabricaron el material, clasificado como un aerogel, creen que la singular esponja limpiará con eficacia los derrames de todo tipo de aceites y disolventes en los suelos de fábricas, y en carreteras, ríos y mares.
El material es muy ligero, pues está hecho de aire en un 96 por ciento, con un 2 por ciento de polímero y un 2 por ciento de arcilla.
El material absorbente de aceites es sólo uno de la lista creciente de aerogeles de arcilla producidos en el laboratorio de David Schiraldi, del Departamento de Ingeniería y Ciencia Macromolecular de la Escuela Case de Ingeniería.
Con polímeros diferentes, estos expertos producen materiales que poseen propiedades distintas.
El aerogel puede fabricarse en forma granular, en láminas o en bloques de casi cualquier forma, y es eficaz tanto sobre una superficie como en agua dulce o salada.
Como la absorción es un fenómeno físico, no hay ninguna reacción química entre el material y los aceites. Si el aceite no resulta contaminado por otras causas, puede reutilizarse.
La Universidad Case Western Reserve ha concedido una licencia exclusiva de 9 meses a la nueva empresa AeroClay, Inc., para ésta y otras tecnologías de aerogeles de arcilla. Schiraldi será el director científico de la nueva compañía.
