(NC&T) El ingeniero químico George Huber de la Universidad de Massachusetts-Amherst y sus colaboradores Torren Carlson y Tushar Vispute han anunciado la primera conversión directa de celulosa vegetal en componentes de la gasolina.
En otro estudio, James Dumesic y colegas de él en la Universidad de Wisconsin-Madison han desarrollado un proceso integrado para crear componentes químicos de combustibles destinados a aviones con motores a reacción, a partir de vegetales. Aunque anteriormente el grupo de Dumesic ya había demostrado la producción de componentes de combustibles de avión en pasos separados, su trabajo actual muestra que éstos pueden ser integrados y ejecutados secuencialmente, sin necesidad de procesos complejos de separación y purificación.
Podrían pasar entre cinco y diez años antes de que la gasolina verde llegue a las gasolineras o a los aviones de combate, pero estas recientes investigaciones han superado ya bastantes obstáculos críticos en el camino que llevará estos biocombustibles al mercado.
"Probablemente el consumidor no sabrá que le están llenando el tanque con biocombustible", señala Huber. "En el futuro, posiblemente su composición química será muy similar a la de la gasolina y el diesel actuales. El desafío para los ingenieros químicos es producir eficazmente combustibles líquidos a partir de biomasa que puedan aprovechar la infraestructura actual". Ésta es una buena alternativa, ante la inminente crisis de los combustibles tradicionales.
Ya se pueden sintetizar algunos de los componentes de la gasolina verde. (Foto: Ben Barnhart)
