El nailon tiene capacidad antibiótica
(NC&T) Un equipo de químicos de la Universidad de Wisconsin-Madison ha encontrado variantes del material con capacidad de imitar a moléculas antibacterianas producidas por el sistema inmunitario.
El descubrimiento puede tener numerosas aplicaciones, desde la fabricación de ropa antibacteriana hasta recubrimientos antibióticos para stents (pequeños tubos implantables para reparación arterial), catéteres y otros dispositivos biomédicos que se implantan en los pacientes, efectivos incluso contra bacterias resistentes a los antibióticos convencionales.
El trabajo de Samuel H. Gellman, profesor de la citada universidad, y sus colegas, se fundamenta en la capacidad natural del cuerpo para producir péptidos (en esencia, pequeñas proteínas) capaces de matar a las bacterias invasoras desestabilizando su membrana celular. Los péptidos defensivos, que son parte del sistema inmunitario innato del cuerpo, aparentemente operan recubriendo la superficie de la membrana del agente patógeno invasor.
Imitando la estructura química de los péptidos defensivos usando diferentes variantes de nailon, los investigadores han encontrado una forma fácil de producir materiales antibacterianos útiles para combatir las infecciones en diversos ámbitos.
La capacidad del péptido para matar selectivamente a las bacterias perforando su membrana celular es importante porque evita daños no deseados en otras células, y además no es fácil que los gérmenes puedan lograr desarrollar resistencia a un ataque tan directo y violento. Lo mismo sucede con los péptidos obtenidos por los investigadores.
Muchas sustancias matan células, pero no todas lo hacen selectivamente. Los péptidos defensivos del cuerpo y los nuevos materiales de nailon sí muestran esa selectividad.
Por otra parte, estas variantes de nailon pueden ser fabricadas de manera fácil y barata en cantidades y formas distintas para una amplia gama de productos.
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