Debuta la buckybola de boro
(NC&T) La investigación fue dirigida por Boris Yakobson, profesor de ingeniería mecánica, ciencia de los materiales y química, con la colaboración de Nevill Gonzalez Szwacki y Arta Sadrzadeh.
La buckybola original, una molécula con forma de jaula, formada por 60 átomos de carbono, fue descubierta en la Universidad Rice por Robert Curl, Harold Kroto y Richard Smalley en 1985.
La buckybola de boro, o B80, se asemeja estructuralmente al fullereno C60 original, pero tiene un átomo adicional en el centro de cada hexágono, lo que incrementa significativamente su estabilidad.
En las primeras fases de su trabajo, el equipo intentó diseñar una buckybola utilizando átomos de silicio, pero llegaron a la conclusión de que se derrumbaría sobre sí misma. Su búsqueda de otro posible átomo los llevó a un corto viaje por la tabla periódica.
El boro está cercano (a una unidad atómica del carbono). "Una razón por la que probamos fue debido a su proximidad", reconoce Yakobson. "También, porque los átomos de boro tienen una capacidad de unirse entre sí mejor que la de otros átomos, lo que hace atractivo al boro".
El trabajo inicial con 60 átomos de boro falló al tratar de diseñar una esfera hueca que mantuviera su forma, de modo que pusieron otro átomo de boro en el centro de cada hexágono del diseño para incrementar la estabilidad.
Es demasiado temprano para especular si las buckybolas de boro demostrarán ser igual de útiles o más que sus hermanas premiadas con el Nobel. Pero, en cualquier caso, se trata de estructuras estables y han abierto un nuevo camino a explorar.
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