El estudio del movimiento atómico puede influir en el diseño de fármacos
(NC&T) Los investigadores, de la Universidad de Liverpool, crearon un cristal poroso que tiene "paredes" de átomos y cavidades que actúan como recipientes para las moléculas. Ellos emplearon este cristal para alojar un conjunto de moléculas cuando éstas participaban en una reacción química similar a las producidas por enzimas y proteínas para regular y mantener vivos a los sistemas biológicos. La estructura, con una abertura del mismo tamaño que una molécula de aspirina, permaneció estable cuando se produjo una reacción química entre sus paredes.
El cristal fue colocado dentro de una potente máquina de difracción de rayos X. Esto permitió a los científicos conocer con precisión las posiciones de los átomos individuales, y obtener "instantáneas" de sus movimientos. Como la reacción se llevó a cabo dentro de las cavidades del cristal, el equipo pudo localizar las posiciones de los átomos tanto antes como después de la reacción. Ésta es la primera vez que se han visto las posiciones de los átomos tanto al principio como al final de un proceso químico.
Para diseñar procesos más eficientes que produzcan menos desechos y consuman menos energía, los científicos necesitan una mejor comprensión de la forma en que los átomos se mueven durante las reacciones químicas.
Las reacciones químicas son esenciales en importantes procesos industriales y en la conservación de la vida en los sistemas biológicos, por lo que esta nueva investigación podría ayudar a conocer mejor una amplia gama de reacciones cruciales. Esto incluye a las involucradas en la producción de medicamentos anticancerígenos así como las reacciones que permiten a las moléculas biológicas en vegetales y animales convertir los nutrientes en energía.
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