El improbable fullereno ovoide
(NC&T) El logro es obra de químicos de la Universidad de California en Davis, el Instituto Politécnico de Virginia (Virginia Tech) y el Emory & Henry College, también de Virginia.
Los fullerenos son moléculas de carbono normalmente esféricas. Los átomos de carbono se posicionan en arreglos con forma de pentágonos y hexágonos, de modo que sus estructuras pueden parecerse a una pelota de fútbol. Una regla importante (hasta ahora) es que ningún pentágono se puede tocar con otro, por lo que siempre están rodeados por hexágonos.
La investigación ha sido realizada por Christine Beavers, Alan Balch y Marilyn Olmstead (todos de la Universidad de California en Davis), Harry Dorn, Tianming Zuo y Kim Harich (todos del Virginia Tech) y James Duchamp (del Emory & Henry College). El financiamiento se obtuvo de subvenciones otorgadas por la Fundación Nacional para la Ciencia y los Institutos Nacionales de la Salud (NIH).
Algunos de los investigadores calentaron una mezcla de carbono y otros ingredientes bajo condiciones especiales para hacer una combinación de fullerenos; después la enviaron a la Universidad de California en Davis donde el grupo de Balch realizó el trabajo de caracterización de sus estructuras.
 | | Fullereno ovoide. (Foto: Christine Beavers) |
Cuando Beavers comenzó a "cartografiar" la estructura, encontró dos pentágonos uno al lado del otro, formando la porción puntiaguda del huevo. "Fue una sorpresa total", reconoce la investigadora.
Inicialmente, pensó que los resultados eran un error, pero al mostrar los datos a Marilyn Olmstead, una experta en cristalografía por rayos X, ésta verificó el hallazgo, y quedó claro que los resultados eran reales.
El experimento formaba parte de un proyecto para encontrar nuevas y más predecibles maneras de formar fullerenos. Los investigadores estaban intentando hacer fullerenos con átomos de terbio, un metal de la serie de los lantánidos de la tabla periódica, atrapados en su interior. Metales similares al terbio se usan como agentes de contraste para algunas exploraciones médicas. Poniendo estos metales dentro de los fullerenos, los investigadores esperan hacer compuestos que pudieran tanto ser útiles desde el punto de vista médico como estar bien tolerados por el cuerpo.
|
