Explicando el misterio del metano
(NC&T) Según uno de los investigadores, el Dr. Paul Steele, de la división del CSIRO dedicada a las Investigaciones Marinas y Atmosféricas, el prolongado proceso de desecación de pantanos y demás humedales, causado por su drenaje progresivo y el cambio climático, ha ocasionado una reducción en la cantidad de metano emitida por tales terrenos, enmascarando el crecimiento de las emisiones producidas por las actividades humanas. "Si no hubiera sido por esta reducción en las emisiones del metano de los humedales, lo más probable es que los niveles del metano atmosférico habrían continuado subiendo significativamente".
Esto sugiere que si la tendencia a la desecación se invierte, y las emisiones de los humedales vuelven a sus niveles normales, el metano atmosférico puede aumentar de nuevo empeorando el problema del cambio climático.
Los investigadores usaron simulaciones por ordenador de cómo el gas se transporta a la atmósfera, para rastrear hasta las fuentes las emisiones de metano, basándose en las mediciones atmosféricas de los últimos 20 años.
Los resultados indican que la reducción y/o el uso más eficaz del gas natural en el hemisferio norte fueron los principales responsables de la disminución en las emisiones de metano en los años noventa, y que el aumento más reciente provino fundamentalmente de las emisiones crecientes por el uso de combustibles fósiles en el norte de Asia.
 | | Los investigadores que han participado en el trabajo. (Foto: CSIRO) |
Los científicos también han mostrado cómo el cambio en las emisiones de los humedales, y, en menor medida, los incendios forestales, explican las variaciones en el metano atmosférico de un año a otro.
Se espera que la investigación ayude a reducir las incertidumbres sobre las proyecciones futuras del cambio climático, y contribuya a diseñar estrategias eficaces para reducir las emisiones del metano producido por las actividades humanas.
Hasta la fecha, las reducciones en las mayores fuentes de metano antropogénico incluyen mejorar la conducción por tuberías del gas natural, y la captura de metano de los vertederos de basura para generar electricidad.
El metano es el segundo gas más importante productor del efecto invernadero, después del dióxido de carbono, y se estima que sus emisiones de los últimos 200 años son responsables de una quinta parte del efecto invernadero. Además de las emisiones de los humedales y muchas otras fuentes naturales, las actividades humanas, incluyendo la agricultura, la minería y el uso de los combustibles fósiles, producen grandes cantidades de este gas.
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