Dos aminoácidos pueden modular el comportamiento adictivo
(NC&T) El estudio ha sido efectuado por investigadores de los laboratorios de Mary Jeanne Kreek y Paul Greengard, en la Universidad Rockefeller, junto con colegas de la Universidad de Yale.
En la adicción a la cocaína, una vía química principal activada en el cerebro involucra un neurotransmisor llamado dopamina, que, entre otras cosas, induce sentimientos de placer. La cocaína eleva los niveles de dopamina, aumentando la sensación de bienestar y reforzando el deseo de usar la droga. A principios de la década de 1980, el laboratorio de Greengard descubrió una proteína llamada DARPP-32, que controla cómo una neurona responde a la activación de sus receptores de dopamina.
La función de la DARPP-32 se controla por cuatro aminoácidos. Los investigadores estudiaron cuál es la contribución de cada uno de éstos a la respuesta ante la cocaína, y qué papel desempeña la fosforilación de cada uno de ellos en reforzar la adicción.
Utilizaron para ello cuatro líneas de ratones, cada una con un aminoácido desactivando uno de los cuatro puntos de activación de la DARPP-32. Los ratones de cada línea fueron adiestrados para obtener por su cuenta una dosis de cocaína a través de una palanca que accionaban con la nariz. Los científicos midieron entonces el número de dosis consumidas.
A medida que los investigadores usaron dosis cada vez menores de cocaína, encontraron que los ratones de dos líneas presionaban la palanca significativamente más a menudo que las demás.
Esto implica que dos aminoácidos constituyen un elemento crítico en la genética de la adicción, siendo la DARPP-32 un elemento clave en reforzar los efectos de la cocaína a través de la vía de la dopamina.
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