Recubrimiento de aloe vera para conservar mejor y por más tiempo frutas y vegetales
El gel, que no parece afectar al sabor ni a la apariencia de los alimentos, se muestra prometedor como alternativa segura, natural y ecológica a los conservantes convencionales sintéticos que se aplican a los productos después de que se cosechan.
Aunque anteriormente se han desarrollado varios recubrimientos comestibles que conservan la frescura de los alimentos, se cree que la nueva capa es la primera en usar el áloe vera, según el autor principal del estudio, Daniel Valero, de la Universidad Miguel Hernández en Alicante, España.
Valero y sus asociados sumergieron un grupo de uvas de mesa comunes (rojas sin semillas) en áloe vera gelificado, y las guardaron durante cinco semanas sometidas a bajas temperaturas. También expusieron un grupo de uvas de mesa no tratadas a las mismas condiciones. El gel de áloe incoloro usado en este estudio se desarrolló a través de una técnica especial de procesamiento que aumentó al máximo la cantidad de los compuestos activos en el gel, también aplicable como un aerosol.
Las uvas no tratadas se deterioraron rápidamente después de unos siete días, mientras que las uvas recubiertas con el gel se conservaron bien durante 35 días bajo las mismas condiciones experimentales. Las uvas tratadas con el gel se mantuvieron más firmes, presentaron menos pérdida de peso y cambiaron menos su color que las uvas no tratadas, medidas que corresponden a una mayor frescura.
Un panel de degustación de diez personas evaluó la calidad de unas y otras, consumiendo algunas de las uvas, y encontrando que las tratadas con el gel resultaban generalmente superiores en su sabor.
Los investigadores creen que el gel actúa a través de una combinación de mecanismos. Compuesto principalmente por polisacáridos, parece comportarse como una barrera natural para la humedad y el oxígeno que pueden acelerar el deterioro de los alimentos. Pero el gel también refuerza la seguridad de éstos. Según anteriores estudios, realizados por otros investigadores, el gel de áloe vera parece contener varios compuestos antibióticos y fungicidas que potencialmente pueden retardar o inhibir el desarrollo de los microorganismos responsables de las intoxicaciones alimentarias en los humanos, así como de la descomposición de los alimentos.
Aunque los efectos sobre la salud del gel de áloe vera en el consumo humano no se han medido directamente, se cree que la capa objeto de este estudio resulta segura. Por otra parte, se ha usado el gel como ingrediente funcional en algunos alimentos y bebidas durante años.
Además de conservar las uvas de mesa, que son muy perecederas, este gel puede aplicarse a otras frutas y vegetales. Se prevé su futura comprobación en otros tipos de productos.
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