El óxido nítrico podría extender la fertilidad
El estudio ha sido efectuado por investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit.
En su trabajo, Anuradha Goud y sus colegas recolectaron más de 1.500 óvulos de conductos ováricos de ratón, de una a dos horas después de la ovulación, o bien de cuatro a seis horas tras ella. Los óvulos de ratón que no son fertilizados pocas horas después de la ovulación comienzan a envejecer rápidamente. Después de cerca de seis horas, estos óvulos tienen menos probabilidades de ser fertilizados correctamente, aumentando el riesgo de que surjan anormalidades cromosómicas en los embriones.
Para evitar esto, los investigadores expusieron los óvulos a concentraciones variables de óxido nítrico, una molécula que, entre otras cosas, ayuda a mantener las arterias flexibles y a lograr erecciones en los hombres. En los óvulos "más viejos", el compuesto parecía retardar el endurecimiento de las membranas externas del óvulo, disminuir la actividad de los microtúbulos ooplásmicos (estructuras que se unen a los cromosomas y los guían a diversas partes de la célula durante la división), aumentar la liberación de gránulos corticales (moléculas responsables de impedir la fertilización del óvulo por más de un espermatozoide) y retrasar otros signos de envejecimiento.
Además de la posible prolongación de la fertilidad en las mujeres, los resultados sugieren que el óxido nítrico podría ayudar a evitar errores cromosómicos durante el desarrollo embrionario temprano. Estos errores pueden llevar al síndrome de Down, a los abortos espontáneos y otros problemas asociados con embarazos a edades tardías.
Los óvulos de mujeres mayores pueden ser particularmente sensibles a envejecer después de que son liberados por los ovarios. En consecuencia, el tiempo disponible para la fertilización óptima de estos óvulos puede ser un poco más corto que el tiempo estimado para mujeres más jóvenes. Exponer los óvulos a niveles apropiados de óxido nítrico podría extender esta ventana de tiempo en ambos grupos de mujeres: jóvenes y mayores. Los resultados también sugieren la posibilidad de que el óxido nítrico se pueda utilizar para mejorar la fertilidad de los óvulos obtenidos para su uso en casos de fertilización in vitro.
Aunque no está claro cómo el óxido nítrico produce estos resultados, los investigadores sospechan que el compuesto puede prevenir irregularidades en la liberación de calcio dentro del óvulo. Estas irregularidades se han relacionado, en mamíferos, con el envejecimiento de los óvulos.
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