Desvelan el proteoma de la córnea humana
La córnea es la ventana transparente, en forma de cúpula, que cubre la parte frontal del ojo. Aunque es clara y parece carecer de sustancia, la córnea es de hecho un grupo altamente organizado de células y proteínas. Sus funciones son proteger al ojo de la luz ultravioleta (UV), de gérmenes, polvo u otra materia dañina, y actuar como lente externa.
Sólo en Estados Unidos, unos 120 millones de personas usan gafas o lentes de contacto para corregir la miopía, la hipermetropía o el astigmatismo.
Estas alteraciones de la visión, las más comunes, son a menudo el resultado de una curvatura incorrecta o forma irregular de la córnea. Otras enfermedades que afectan a la córnea van desde las infecciones bacterianas, fúngicas o virales (queratitis) hasta las alergias, pasando por diversas distrofias incluyendo el queratocono.
Hay millones de casos de visión deteriorada causada por afecciones corneales, y son la segunda causa de ceguera en el mundo, después de las cataratas. Las infecciones corneales por bacterias, hongos o virus son trastornos comunes que pueden conducir a la opacidad corneal. Un grupo de desórdenes corneales heredados, que incluye las distrofias granular y corneal de enrejado, se caracterizan por la deposición de macromoléculas insolubles y opacas en la córnea. Otros trastornos asociados con pérdida de transparencia corneal provienen del engrosamiento o adelgazamiento corneal y cambio de curvatura.
El Dr. Jan J. Enghild de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, y sus colegas, caracterizaron las proteínas más abundantes encontradas en la córnea humana sana. Identificaron 141 proteínas distintas, un 70 por ciento de las cuales aún no se habían identificado en la córnea. Este trabajo es el estudio más completo de las proteínas corneales realizado hasta la fecha.
"Sorprendentemente, cerca del 15 por ciento de las proteínas identificadas en la córnea son clásicas proteínas sanguíneas, lo que indica que se originan en el torrente sanguíneo alrededor de la córnea y no son producidas por ésta", destaca el Dr. Enghild.
Entre las moléculas que los científicos han identificado, figuran proteínas implicadas en la defensa antimicrobiana, transporte de hierro, protección del tejido contra radiación UV y estrés oxidativo. Muchas otras proteínas son conocidos factores antiangiogénicos, que impiden la formación de vasos sanguíneos.
Los resultados de esta investigación pueden abrir la puerta hacia futuras terapias para multitud de dolencias corneales.
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