Se derrumba una teoria convencional sobre la evolucion
(NC&T) Un estudio de la Universidad de Chicago muestra que el porcentaje de mutaciones aceptadas en la evolución está también muy condicionado por la velocidad a la que llegan nuevas mutaciones a un gen: cuánto más rápido, mayor será el porcentaje de mutaciones aceptadas.
"Hemos encontrado un fenómeno notable que desafía un paradigma de la evolución molecular vigente desde hace décadas", destaca Bruce Lahn, profesor adjunto de genética en la Universidad de Chicago e investigador del Instituto Médico Howard Hughes.
Durante más de tres décadas, los evolucionistas moleculares han pensado que no importa cuántas mutaciones aparecen en un gen específico: el que permanezcan o no en las especies depende primordialmente de la selección natural. El nuevo estudio muestra que la velocidad bajo la cual estas nuevas mutaciones llegan también afecta a su permanencia.
El equipo de Lahn examinó casi 6.000 genes en su estudio. Para cada gen, compararon secuencias entre dos especies de mamíferos. Esto permitió medir la tasa de mutación del gen, específicamente la tasa de aquellas mutaciones que no afectan a la estructura de la proteína, llamadas mutaciones sinónimas (Ks). Estas mutaciones son funcionalmente neutras, lo que significa que la selección natural no resulta ser un factor en si son o no aceptadas durante la evolución.
El equipo de Lahn también examinó la tasa de mutación de cambios no sinónimos (Ka), la tasa de aquellas mutaciones que afectan a la estructura proteica. Estas mutaciones están típicamente sujetas a la selección natural. Una mutación no sinónima quedará aceptada o rechazada por la población en base a cómo altera la función proteica.
Los investigadores estudiaron entonces la proporción Ka/Ks. Un índice bajo de Ka/Ks indica selección fuerte, y, a la inversa, una tasa alta, indica una selección débil. Algunos genes tienen un índice de 0, lo que quiere decir que los cambios de proteína no son aceptados. Es, en cierto sentido, "perfecto".
Para un pseudogen (una región de ADN similar a un gen pero sin función) su proporción Ka/Ks es aproximadamente 1,0, lo que significa que las mutaciones sinónimas y no sinónimas son aceptadas en la misma tasa dado que el gen es funcionalmente irrelevante.
Para un gen altamente funcional e importante para el organismo, su proporción Ka/Ks es típicamente baja. Por ejemplo, si un gen tiene una proporción Ka/Ks de 0,1, ello implica que es altamente selectivo y sólo acepta un 10 por ciento de las mutaciones no sinónimas.
Los nuevos datos muestran que a más mutaciones apareciendo en un gen, éste tiende a aceptar un porcentaje más alto de ellas.
"Un gen bajo una fuerte presión mutacional sucumbe a esa presión", dictamina Lahn. "Para genes que tienen una alta tasa de mutación, en cierta forma la selección natural parece volverse menos rigurosa".
Lahn no puede explicar el mecanismo del fenómeno que ha descubierto y cree que muchos lo cuestionarán. "Es demasiado radical, cuesta creer en ello", admite. "Pero los datos están allí".
|
