Madera torrefacta como fuente de energía
(NC&T) Un ingeniero químico holandés, Mark Prins, ha demostrado la validez de este método.
Prins adoptó un enfoque termodinámico para investigar cómo puede la biomasa gasificarse con la mayor eficacia. El químico ha logrado así desarrollar un concepto que combina dos técnicas: un proceso de torrefacción a una temperatura de entre 250 y 300 grados C, y la gasificación.
La torrefacción aumenta el valor calorífico de la biomasa y disminuye su contenido de humedad. Esto mejora considerablemente las propiedades de la biomasa para su gasificación. A temperaturas prácticas de gasificación, entre 900 y 1.200 grados C, la biomasa torrefacta se vuelve menos "sobreoxidada" que la biomasa sin tratar, lo cual es favorable para la eficacia del proceso.
El proceso es más conveniente para las maderas "nobles" (como las de Haya y Sauce) y para la paja, que para la madera de coníferas (como la de Alerce), debido a ciertas características de su composición. Durante su investigación, Prins desarrolló un modelo que describe la pérdida de peso en la madera, y también analizó los productos formados.
Prins se ha centrado en el desarrollo tecnológico del proceso. Sin embargo, reconoce que otros aspectos son tan importantes como los técnicos para poder hacer un uso práctico a gran escala de este proceso. En particular, el coste y disponibilidad de la biomasa, y su aceptación social como fuente energética.
Estos aspectos también están investigándose en el programa de biomasa de la Universidad Tecnológica de Eindhoven.
La investigación formó parte del programa "La Biomasa como fuente de energía sostenible: carga medioambiental, rentabilidad y aceptación pública", el cual está financiado por el NWO / SenterNovem Stimulation Programme Energy Research. Este programa es una iniciativa conjunta del SenterNovem y del Social Sciences Research Council. Su objetivo es desarrollar el conocimiento en las ciencias naturales y humanísticas referentes a una transición hacia un suministro sostenible de energía.
La investigación experimental sobre la torrefacción de biomasa se llevó a cabo con la cooperación de la Fundación Holandesa para la Investigación Energética (ECN) y Shell Global Solutions, con el apoyo de la SDE (Sustainable Energy Foundation).
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