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Medicina
Aprender sobre los cerebros mediante los ordenadores, y viceversa
Durante muchos años, el laboratorio de Tomaso Poggio en el Instituto Tecnológico de Massachusetts desarrolló dos líneas de investigación paralelas. Algunos proyectos estuvieron encaminados hacia la comprensión del funcionamiento del cerebro, utilizando complejos modelos informáticos. Otros estuvieron dirigidos a mejorar las habilidades de los ordenadores para realizar tareas que nuestros cerebros efectúan con facilidad, tales como hallar sentido a imágenes visuales complejas. Pero Poggio ha encontrado recientemente que el trabajo ha progresado tanto, y que ambas tareas han comenzado a solaparse a tal grado, que ya es hora de combinar las dos líneas de investigación.
Los gemelos no son genéticamente tan parecidos como se creía
Al contrario de lo que se suele creer, los gemelos no son genéticamente idénticos. Este sorprendente hallazgo se ha efectuado mediante un estudio internacional. El descubrimiento puede ser de gran importancia para la investigación sobre enfermedades hereditarias y para el desarrollo de nuevos métodos de diagnóstico.
Los monos macacos tienen un área cerebral para la voz
Para los animales capaces de producir y escuchar sonidos sofisticados, el reconocimiento de las vocalizaciones propias de la especie se convierte en un elemento importante para la supervivencia y la interacción social. En el cerebro humano, existe una "región vocal" sensible a las vocalizaciones y voces humanas. Como esta región también responde en alto grado al lenguaje, no queda claro si está estrechamente relacionada con el proceso lingüístico y por tanto si es exclusiva de los humanos. Unos investigadores han descubierto ahora una región auditiva de alto nivel en el cerebro de los monos macacos que discrimina las vocalizaciones propias de su especie de entre otros sonidos o vocalizaciones.
Dilatación de pupilas y toma de decisiones
Los ojos pueden ser las ventanas del alma, pero las simples pupilas, las aberturas circulares en el centro de los ojos que se contraen y se dilatan para regular la cantidad de luz que reciben los ojos, ofrecen una ventana notable para ver el funcionamiento interno del cerebro. Ésta es la conclusión del neurobiólogo Christof Koch (del Instituto Tecnológico de California) y sus colegas, quienes han encontrado que los cambios en el diámetro de las pupilas se corresponden con el momento en el cual se toma una decisión.
Con un grado similar de atractivo físico, mayores probabilidades de entablar una relación
El atractivo físico es importante al escoger con quién salir. Las personas atractivas no sólo son objetivos populares para actividades íntimas, sino que ellas mismas también tienden a agruparse con otras atractivas. Un estudio aporta nuevas evidencias sobre ello.
Quizá el papel y el plástico realmente estropean el sabor
¿La comida servida en un plato de papel sabe peor que la misma comida servida en un plato de loza? ¿La bebida servida en un vaso o copa de vidrio tiene mejor sabor que la misma bebida en un vaso de plástico? Para algunos de nosotros, la respuesta es sí, señala una investigadora de la Universidad de Michigan.
Los factores emocionales provocan la mayoría de problemas mandibulares
Las publicaciones científicas médicas aseguran que el 70 por ciento de la población padecerá en algún momento de su vida problemas en la articulación de su mandíbula.
Primer borrador de la secuencia del genoma del maiz
Un equipo de científicos dirigidos desde la Universidad de Washington en San Luis ha comenzado a desvelar los secretos genéticos del maíz, un cultivo de importancia vital para la agricultura en EE.UU. y en otros países. Los investigadores han completado un borrador del genoma del maíz, un logro que podrá acelerar los esfuerzos por desarrollar mejores variedades de cultivos para cubrir las demandas siempre crecientes de alimentos tanto para humanos como para el ganado, y muchos otros productos derivados.
Percepción del valor y de la escasez
Los bares para solteros, los anuncios clasificados personales de contactos y los sitios web para concertar citas constituyen un reflejo no sólo del deseo humano común de encontrar pareja, sino además de la sensación de escasez que parece rodear a la búsqueda. Muchas personas participan en actividades de concertación de citas con la esperanza de encontrar a ese alguien especial, a pesar de que dicha meta la vean como inalcanzable. Sin embargo, gracias a un equipo internacional de psicólogos, la correcta percepción de la escasez y del valor puede ayudar a comprender mejor ciertas actitudes.
Computadores que detectan el Alzheimer
Es posible enseñar a los computadores a detectar las primeras señales de la enfermedad de Alzheimer en exploraciones cerebrales por resonancia magnética (IRM), informa un estudio de Mayo Clinic y otros centros participantes. Los hallazgos se publicaron en la edición de marzo de 2008 de Brain.
Un laboratorio en un chip imita la química cerebral
Investigadores de la Universidad Johns Hopkins han inventado una herramienta de tamaño micrométrico (un "laboratorio en un chip") que ha sido diseñada para imitar las complejidades químicas del cerebro. El sistema debiera ayudar a los científicos a entender mejor cómo funcionan en conjunto las células del cerebro para formar el sistema nervioso.
Rastrean con mayor eficacia en el cerebro las emociones despertadas por anuncios publicitarios
Las investigaciones para hacer más efectiva la publicidad están llegando ya al estudio directo del cerebro. Leer mucho mejor de lo logrado hasta ahora las emociones de las personas en sus mentes está abriendo interesantes perspectivas, no sólo para neurólogos y psicólogos, sino también para las agencias de publicidad. Al menos, esto es lo que se sugiere en las conclusiones de un estudio hecho por un grupo de profesores de publicidad y comunicación, y de neurociencias, en la Universidad de Florida.
Nuevo sensor para mejorar la detección del plomo y otros metales pesados
El Laboratorio PNNL ha desarrollado un nuevo sistema de detección rápido, portátil y barato que identifica las exposiciones personales al plomo y a otros peligrosos metales pesados. El dispositivo puede proporcionar una medición exacta a partir de una muestra de sangre obtenida por medio de un simple pinchazo en un dedo, lo que es particularmente importante al examinar a los niños.
Los 4 aspectos fundamentales que diferencian la cognición humana de la de otros animales
Los animales comparten muchos de los elementos fundamentales sobre los que se estructura el pensamiento humano, pero, paradójicamente, hay una gran brecha cognoscitiva entre los humanos y los animales. Un científico de la Universidad de Harvard ha identificado cuatro disparidades clave entre la cognición de los humanos y la de los animales, en una hipótesis sobre qué diferencia exactamente el pensamiento humano del animal.
Aclaran conexión entre glóbulos blancos, asma y otros problemas alérgicos
Después de 130 años de debate científico, la función de los eosinófilos, un tipo raro de glóbulos blancos generalmente relacionados con las alergias, empieza a aclararse como resultado de los estudios realizados por científicos de Mayo Clinic en Scottsdale.
El tabaco negro es más perjudical que el rubio
Dada la problemática que hoy en día supone el tabaquismo, los investigadores de la Universidad CEU Cardenal Herrera Isabel Martínez-Solís y Francisco Bosch dirigen un estudio pionero en el mundo para demostrar que la calidad de los tabacos influye en los perjuicios que ocasiona.
El consumo de heroína altera la composición corporal
La heroína, derivada del opio, es una de las drogas más dañinas de nuestra sociedad. Y no sólo por el alto nivel de adicción que provoca o las alteraciones del sistema nervioso que puede ocasionar. Manuel Pimentel González, investigador de la Facultad de Ciencias de la Actividad Física y el Deporte de la Universidad de la Coruña, acaba de demostrar que esta sustancia también repercute en la condición física de los toxicómanos. Los resultados se publican en la revista española European Journal of Anatomy.
La misma región cerebral en humanos y chimpancés interviene en la comunicación
Un área del cerebro involucrada en la planificación y producción del lenguaje hablado y de señas en los humanos tiene un papel similar en la comunicación de los chimpancés, según los resultados de un nuevo estudio.
El mapa mas detallado del árbol genealógico humano
Investigadores de la Universidad de Stanford han creado el mapa de la diversidad genética humana con la mayor resolución lograda hasta la fecha, proporcionando una mejor comprensión de la relación entre los grupos de personas a lo largo y ancho del mundo, y confirmando las teorías previas de que los humanos se originaron en África.
Un estudio apoya la teoría de que el SARS se originó en murciélagos
Unos científicos que han estudiado el genoma del virus responsable del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) afirman que sus comparaciones con virus relacionados ofrecen nueva evidencia de que el culpable de la infección en humanos tuvo su origen en los murciélagos.
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