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Medicina
La identidad de una enzima clave para combatir a la bacteria de la legionelosis
(NCYT) La legionelosis o Enfermedad de los Legionarios es una infección pulmonar causada por la bacteria conocida popularmente como Legionela. La bacteria obtuvo su nombre a partir de un brote en 1976, cuando mucha gente que acudió a una convención de la Legión Estadounidense en Filadelfia, enfermó de una neumonía en aquel entonces de causa desconocida, provocada por esta bacteria. Sólo en Estados Unidos, cada año, entre 8.000 y 18.000 personas son hospitalizadas con legionelosis.
Unos científicos de la Universidad Estatal de Ohio, en Estados Unidos, han determinado que esa enzima hasta ahora considerada de escasa utilidad, denominada caspasa-11 en el caso de los ratones, en realidad activa componentes en las células inmunitarias que permiten a éstas atacar con éxito a las bacterias que causan la Enfermedad de los Legionarios.
Sin el ataque específico de esas células inmunitarias, las bacterias de la legionelosis sobreviven y pueden crecer, replicarse y enfermar a la persona. Se desconoce si el mismo efecto ocurre en otras bacterias.
 Amal Amer. (Foto: OSU)
Lo descubierto en este estudio podría conducir al desarrollo de fármacos no antibióticos, diseñados para combatir ciertas infecciones bacterianas mediante la activación de las caspasas. Los más vulnerables a la Enfermedad de los Legionarios son los ancianos, los fumadores y personas con enfermedades crónicas o con el sistema inmunitario debilitado, como es el caso de pacientes con cáncer o SIDA.
Si hubiera una vía terapéutica para expresar, suministrar o inducir las caspasas 4 y 5 a gran escala en la persona bajo riesgo, sería factible impedir la infección por Legionella pneumophila. Eso sería un notable avance médico.
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