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Medicina
Forma más eficaz de detectar bacterias detrás del tímpano
(NCYT) Los antibióticos no siempre funcionan bien si el paciente tiene un biofilm, porque las bacterias se protegen a sí mismas en él y se vuelven resistentes. Ante una infección crónica de oído acompañada por un biofilm, puede que las bacterias resistan los antibióticos habituales. Saber con certeza qué está ocurriendo y por qué los antibióticos comunes no surten efecto, es vital para que el médico pueda optar por otras vías de tratamiento, aunque sean más aparatosas y expeditivas. Sin embargo, si el médico no puede detectar el biofilm no tendrá una idea clara de la situación.
Los biofilms del oído medio son difíciles de diagnosticar. Un médico que observe a través de un otoscopio estándar sólo verá la superficie del tímpano, y no el biofilm lleno de bacterias que está oculto detrás de éste. Mediante pruebas invasivas, es posible obtener evidencias de la presencia de un biofilm, pero son desagradables para el paciente y no se las puede usar de forma rutinaria.
Un equipo de investigación, dirigido por Stephen Boppart, profesor de ingeniería electrónica y de la computación en la Universidad de Illinois, ha desarrollado un nuevo dispositivo de obtención de imágenes médicas que permite escudriñar detrás del tímpano la presencia de bacterias.
 Prototipo del sistema de exploración. (Foto: U. Illinois)
El sistema se usa del modo siguiente: Se envía la luz hacia dentro del conducto auditivo, y ésta se dispersa y se refleja en la membrana timpánica y en el biofilm que está detrás de ella. Acto seguido, se mide la reflexión, y con la luz de referencia se puede obtener una imagen de la estructura en profundidad.
El escaneo se realiza en una fracción de segundo y obtiene imágenes de unos pocos milímetros de profundidad detrás del tímpano. La profundidad es suficiente para permitir a los médicos ver no sólo la presencia de un biofilm, sino también su grosor y su posición exacta al otro lado del tímpano.
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