El ejercicio físico continuado desde la juventud reduce la incidencia del sobrepeso en la edad mediana
El fenómeno es más notable en las mujeres. Los beneficios en ellas de mantener un alto nivel de actividad física a lo largo de 20 años, incluyen, según se ha comprobado en el nuevo estudio, ganar un promedio de 6 kilogramos menos que las mujeres que han sido sedentarias durante esos 20 años.
En cuanto a los hombres con un alto nivel de actividad física, los examinados en el estudio ganaron cerca de 2 kilos y medio menos que sus semejantes con baja actividad física. El nivel alto de actividad física incluyó deportes como el baloncesto, ejercicios como caminar rápido o correr, sesiones en gimnasios, profesiones que exigen bastante actividad física como la de albañil, e incluso hacer ciertas tareas domésticas.
"Todas las personas se benefician de la alta actividad física, pero nos sorprendieron las diferencias de género", confiesa la autora principal del estudio, la Dra. Arlene Hankinson, profesora de medicina preventiva en la Escuela de Medicina de la Universidad del Noroeste, Estados Unidos.
Los estudios previos se centraron en el efecto directo del ejercicio físico sobre el peso en un corto período de tiempo, o bien, para el caso de los estudios que abarcaron periodos de tiempo largos, se examinó a los participantes en sólo dos ocasiones (al inicio del estudio y al final del mismo). En cambio, la investigación de Hankinson es la primera en medir la influencia de un alto nivel de actividad física ejercida a lo largo de 20 años, entre la juventud adulta y la mediana edad, y además se examinó a los participantes con una frecuencia bastante mayor (siete veces) durante el período de estudio.
En el estudio, el equipo de Hankinson quería comprobar si los niveles de actividad física de las personas durante su juventud eran suficientes para ayudarlas a mantener el peso bajo control en su edad madura. Tal como señala Hankinson, es difícil evitar subir de peso a medida que maduramos. Nuestro ritmo metabólico baja, y además desarrollamos enfermedades o adquirimos estilos de vida que nos hacen más difícil mantener un alto nivel de actividad física.
El estudio refuerza la idea de que todo el mundo tiene que hacer actividad física de manera habitual y a lo largo de toda su vida, como una parte más de su estilo de vida. Por desgracia, poca gente lo hace; el grupo físicamente activo en el estudio estaba integrado por tan sólo el 12 por ciento de los participantes.
Por otra parte, los niveles modestos de actividad física tuvieron un efecto insignificante en mitigar el aumento de peso. El alto nivel de actividad física fue el único que impuso una diferencia significativa con respecto al sedentarismo.
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