(NC&T) Es un hecho conocido desde hace más de 50 años que las células hipóxicas, o con bajo contenido de oxígeno, son resistentes a la radioterapia. En los últimos 10 años, los científicos han encontrado que las células hipóxicas también son más agresivas y difíciles de tratar con quimioterapia. Esta nueva investigación presenta una forma completamente nueva para atacar a estas células.
Muchos tumores contienen células que consumen las reservas energéticas en diferentes formas. Las células tumorales cercanas a los vasos sanguíneos tienen fuentes de oxígeno adecuadas, y al igual que las células sanas, pueden quemar por igual glucosa y ácido láctico (en forma de lactato). Las células tumorales más alejadas de los vasos sanguíneos son hipóxicas, y queman grandes cantidades de glucosa de manera muy ineficiente para poder funcionar. Debido a su actividad, producen lactato como subproducto de desecho.
Las células tumorales con suficiente suministro de oxígeno tienden a quemar lactato, lo que deja a disposición de las células menos oxigenadas la glucosa. Pero cuando los investigadores bloquearon la capacidad de las células tumorales de emplear el lactato, las células hipóxicas no recibían la cantidad de glucosa necesaria. Para las peligrosas células hipóxicas, es un asunto de glucosa o muerte.
El próximo reto en la investigación fue descubrir cómo se trasladaba el lactato hacia las células tumorales. Como en las células musculares existen los mecanismos necesarios para reciclar el lactato y evitar los calambres, los investigadores imaginaron que las células tumorales podían emplear la misma maquinaria molecular.
Los investigadores descubrieron que una proteína transportadora de origen muscular, la MCT1, también existe en las células tumorales que respiran. El equipo empleó inhibidores químicos de la MCT1, y células modelo en las que la información genética de cómo producir la MCT1 había sido borrada, para determinar su rol en la disponibilidad del lactato.
Bloquear la MCT1 no mató a las células oxigenadas, pero sí afectó lo suficiente su metabolismo como para obligarlas a quemar la glucosa de manera ineficiente. Al tener que hacer las células oxigenadas un mayor consumo de glucosa, empleaban casi la totalidad de ésta, que de otra manera estaría a disposición de las células hipóxicas, las cuales morían de hambre esperando en vano la llegada del vital combustible celular.
La estrategia que podría prepararse a partir de este hallazgo, matar de hambre a las células hipóxicas, es innovadora y muy interesante.
