El nivel preciso en que cierta señal celular pasa a actuar contra el cáncer
(NC&T) Los investigadores identificaron un nivel umbral específico para la molécula de señalización Myc que determinó el destino de células tumorales en un cáncer del sistema inmunitario en ratones. Por encima del umbral, los altos niveles de Myc hacían que las células inmunes crecieran demasiado y que se multiplicaran de manera descontrolada. Cuando los investigadores disminuyeron los niveles de Myc por debajo del umbral, las mismas células decrecieron hasta su tamaño normal, dejaron de multiplicarse y comenzaron a morir con normalidad.
"Éste es un nuevo concepto", señala la microbióloga Catherine Shachaf, quien codirigió el estudio con su colega Andrew Gentles, experto en radiología. Investigaciones previas habían demostrado que al suprimir totalmente a la Myc y a otras señales bioquímicas involucradas en el proceso canceroso, se lograba matar a los tumores, pero ésta es la primera vez que los científicos han demostrado un punto medio específico en el que el cáncer se desactiva devolviendo las células afectadas a un estado normal.
Es de gran importancia el haber encontrado este valor umbral, porque la Myc opera tanto en las células tumorales como en las sanas, como factor de trascripción, una proteína de señalización que indica al ADN cuándo activar o desactivar genes específicos. El exceso de Myc contribuye al desarrollo de cerca del 50 por ciento de los cánceres en los seres humanos, incluyendo los tumores malignos del sistema inmunitario y los de pulmón.
Pero la Myc es esencial para el funcionamiento celular normal. Por ello, desactivar o suprimir totalmente la Myc no puede ser una opción para el tratamiento del cáncer.
Los resultados del estudio serán empleados para diseñar tratamientos futuros contra el cáncer. En el momento presente, no hay ningún fármaco que actúe sobre la Myc. Haber encontrado el umbral tumoral de la Myc hará más fácil diseñar nuevos medicamentos que se concentren de la manera deseada en esta proteína de señalización.
