Los chimpancés superan a los humanos en memoria numérica
(NC&T) "Todavía hay muchas personas, incluyendo numerosos biólogos, que consideran que los humanos somos superiores a los chimpancés en todas las funciones cognitivas", explica Tetsuro Matsuzawa de la Universidad de Kyoto. "Nadie puede imaginar que los chimpancés, y menos los chimpancés jóvenes de cinco años de edad, obtengan mejores resultados en una tarea de memorización que los humanos. Aquí mostramos por primera vez que los chimpancés jóvenes tienen una capacidad de memoria de trabajo extraordinaria para la memorización numérica, mejor que la de los humanos adultos examinados con el mismo equipamiento y siguiendo el mismo procedimiento".
La memoria de los chimpancés ha sido extensamente estudiada, pero la suposición general es que, al igual que con muchas otras funciones cognitivas, es inferior a la de los humanos. Sin embargo, algunos datos han sugerido que, en ciertas circunstancias, la memoria de los chimpancés ciertamente puede ser superior a la humana.
En el estudio actual, los investigadores examinaron tres pares de madres e hijos pequeños chimpancés (todos los cuales ya habían aprendido el orden ascendente de los números arábigos del 1 al 9), en contraposición con estudiantes universitarios, en una tarea de memorización numérica. Una de las madres, llamada Ai, fue el primer chimpancé que aprendió a usar números arábigos para etiquetar conjuntos de objetos cotidianos con el número apropiado.
En la nueva prueba, se mostró brevemente a los chimpancés o a los humanos varios números del 1 al 9 en un monitor de pantalla táctil. Esos números fueron reemplazados entonces con cuadrados en blanco, y el sujeto de prueba tuvo que recordar qué número apareció en qué posición y tocar los cuadrados en el orden apropiado.
Los investigadores comprobaron que los chimpancés jóvenes eran capaces de captar muchos números de un vistazo, sin variar su eficiencia según se variaba la duración de la exhibición, o sea, la cantidad de tiempo que los números permanecían en la pantalla. En general, la eficacia de los tres chimpancés jóvenes fue mejor que la de sus madres. Por otra parte, los humanos adultos fueron más lentos en su respuesta que los tres chimpancés jóvenes. Además, para los sujetos humanos, el porcentaje de pruebas completadas correctamente disminuyó con la duración de la exhibición; mientras más pequeña fue la duración, peor fue su precisión.
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