Localizan sistema de navegación inercial en el cerebro
(NC&T) El sistema vestibular en el oído interno aporta al cerebro la fuente primaria de entrada de datos sobre los movimientos del cuerpo y su orientación en el espacio. Sin embargo, los sensores vestibulares en el oído interno sólo aportan información sobre la posición de la cabeza. También, la detección del sistema vestibular de la aceleración de la cabeza no permite distinguir entre los efectos del movimiento y los de la fuerza gravitatoria.
Dora Angelaki y sus colegas basaron su labor en las predicciones de un modelo matemático teórico postulando que el cerebro puede computar el movimiento inercial combinando señales rotacionales del canal semicircular en el oído interno con señales de la gravedad. Los investigadores concentraron su búsqueda de este sistema cerebral de navegación inercial en tipos particulares de neuronas, llamadas células de Purkinje, en un sector del cerebelo conocido por recibir señales del sistema vestibular. Esta región es conocida como el vermis cerebeloso posterior, una estrecha estructura con forma de gusano, ubicada entre los hemisferios cerebrales.
En sus experimentos, los investigadores midieron la actividad eléctrica de estas células de Purkinje en monos, a través de una serie precisa de maniobras, con rotaciones y aceleraciones, a las que se sometieron sus cabezas. Después de analizar las señales eléctricas medidas en las células de Purkinje durante estos movimientos, los investigadores concluyeron que las células de Purkinje especializadas estaban, sin lugar a dudas, calculando el movimiento, tomando como referencia la superficie del suelo, a partir de la información vestibular centrada en la cabeza. Ello resulta una buena solución para procesar los problemas de cálculo involucrados en la navegación inercial.
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