Realidad virtual para aliviar el dolor de las amputaciones
(NC&T) La innovación es obra de científicos de la Universidad de Manchester.
El Dolor del Miembro Fantasma es la molestia que siente una persona en un miembro ausente debido a una amputación. Investigaciones anteriores han encontrado que cuando el cerebro de una persona es "engañado" haciendo creer a ésta que es capaz de ver y mover el "miembro fantasma", el dolor puede disminuir.
El sistema, creado por el Stephen Pettifer y Toby Howard de la facultad de ciencias de la computación, sumerge a los pacientes en un mundo de realidad virtual de tamaño natural. El Dr. Craig Murray, de la facultad de ciencias psicológicas, es el director del proyecto.
Al ponerse un casco, los pacientes se verán con dos miembros. Pueden usar su miembro físico existente para controlar los movimientos del miembro generado por el ordenador, que en el mundo virtual en 3D aparece ocupando el lugar de su miembro amputado. Así, por ejemplo, los pacientes pueden usar su brazo derecho físico para controlar el movimiento de su brazo izquierdo virtual.
Los pacientes disponen de coordinación compleja entre la mano y los ojos, y pueden mover sus dedos, manos, brazos, pies, y piernas. También pueden usar su miembro virtual para jugar con pelotas.
Hasta ahora, cinco pacientes que viven en el área de Manchester, incluyendo uno que ha sufrido el Dolor del Miembro Fantasma durante 40 años, han utilizado el sistema de realidad virtual durante varias semanas en un estudio a pequeña escala.
Cada participante empleó el sistema entre siete y diez ocasiones en el transcurso de dos a tres meses. Las sesiones duraron alrededor de 30 minutos.
Los tres hombres y dos mujeres que tomaron parte en el estudio tenían entre 56 y 65 años de edad. Tres de las personas tenían amputado un brazo, y las otras dos una pierna. El tiempo transcurrido desde la amputación variaba entre 1 y 40 años.
Los primeros resultados son muy prometedores, ya que cuatro de los cinco pacientes declararon una mejoría en su dolor del miembro fantasma. Algunas mejorías fueron casi inmediatas.
Una paciente sentía que los dedos amputados de su mano se clavaban continuamente en su correspondiente palma, lo que era muy doloroso para ella. Sin embargo, bastó una sesión usando el sistema virtual, para que ella empezase a "sentir" el movimiento de sus dedos y el dolor comenzara a ceder.
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