Antioxidantes para aliviar el dolor
(NC&T) "Cuando se llega a los analgésicos, no hay muchas opciones entre los aliviadores moderados de dolor como el ibuprofeno y la aspirina, y los opiáceos de prescripción médica como la morfina", explica Robert Stephens, profesor de fisiología y biología celular en la Universidad Estatal de Ohio. Él es el autor principal de un estudio que examina los efectos analgésicos de los antioxidantes. "Necesitamos fármacos que estén entre estos dos extremos. Alguien que padezca dolor crónico puede volverse dependiente, o incluso adicto, a los analgésicos fuertes como la morfina".
Los antioxidantes neutralizan a los radicales libres, sustancias que dañan a las células. Aunque nuestros cuerpos constantemente producen radicales libres, los tejidos sanos inactivan estas substancias perjudiciales y mantienen sus niveles bajo control. Los problemas aparecen cuando la producción de radicales libres excede a las defensas naturales del cuerpo. Los investigadores han vinculado esta producción excesiva a enfermedades como el cáncer y el Alzheimer.
Unos pocos estudios publicados en los últimos diez años sugieren que los radicales libres también pueden contribuir al dolor crónico. Si los radicales libres se acumulan en el cuerpo, pueden llevar más lejos el deterioro de los tejidos ya dañados.
Un número igualmente pequeño de estudios, incluyendo los de Stephens, sugieren que los antioxidantes pueden combatir al dolor crónico ayudando al cuerpo a desactivar los radicales libres. El estudio de los efectos analgésicos de los antioxidantes es un área emergente de investigación.
Los antioxidantes usados en este estudio por Stephens y sus colegas fueron PBN, TEMPOL y NAC. Estos antioxidantes no son los mismos que están presentes en frutas y verduras; y dos, PBM y TEMPOL, están actualmente disponibles sólo para propósitos científicos. El NAC está disponible como suplemento dietético.
Ahora mismo, Stephens y sus colegas están intentando demostrar de manera concluyente que los antioxidantes son analgésicos viables. Trabajos similares realizados por otros investigadores han hecho pensar que estos tres antioxidantes usados en los nuevos experimentos son los mejores disponibles. Y aunque ciertos alimentos probablemente contengan antioxidantes analgésicos, esos agentes no se han probado sistemáticamente como aliviadores del dolor.
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