Evidencia de que la información subliminal no es tan sutil
(NC&T) En su estudio, Kimihiro Nakamura (de la Universidad de Tokio) y sus colegas, presentan los resultados de sus experimentos realizados con voluntarios humanos, en los que se demuestra tal procesamiento "íntegro" de la información subliminal.
Sus resultados también disipan algunas dudas sobre el mecanismo neuronal mediante el cual cuando se lee una palabra impresa se evoca su representación en la forma hablada. Esta unión "léxico-fonológica" es crítica para aprender a leer y se encuentra deteriorada en algunas clases de alteraciones que afectan a la habilidad de leer.
Durante los experimentos, los investigadores mostraron a los voluntarios palabras, o bien conjuntos de letras pronunciables pero sin ningún significado, y se les pidió que realizaran una tarea léxica o una tarea de pronunciación de las palabras. La tarea léxica era identificar si la palabra que veían era una palabra real o una palabra sin sentido.
Sin embargo, sin conocerlo ellos, a los sujetos se les había presentado anteriormente una palabra subliminal que correspondía o no con la palabra objetivo. Tales palabras subliminales eran enmascaradas con caracteres sin sentido que hacían subliminal la presentación de dicha palabra. Los experimentos iniciales mostraron que la presentación de palabras subliminales idénticas a las palabras escogidas como objetivo, producía un efecto de "imprimación" por el que los sujetos respondían más deprisa cuando efectuaban las tareas de léxico o de pronunciación.
Los investigadores aplicaron luego un pulso magnético inocuo, llamado estímulo magnético transcraneal (TMS), en dos regiones importantes del cerebro involucradas en esas percepciones, antes de presentar la palabra de imprimación. Se sabe que ambas regiones están involucradas en la conversión de las palabras visualmente percibidas a representaciones fonológicas, o en el proceso de integrar las palabras percibidas con los modos visual y auditivo. También se sabe que los TMS afectan temporalmente el funcionamiento neuronal en el área objetivo.
Nakamura y sus colegas encontraron que al aplicar el TMS a un área u otra del cerebro podían deteriorar selectivamente el efecto de imprimación para la tarea de léxico o para la de pronunciación. Los investigadores concluyeron que las instrucciones para las tareas conscientes en ambos casos producían que una red neuronal diferente fuese activada para generar la respuesta conductual apropiada.
Los investigadores han llegado a la conclusión de que sus resultados proveen evidencia directa que prueba la hipótesis de que incluso el procesamiento inconsciente de los estímulos de entrada opera bajo la fuerte influencia de las instrucciones de las tareas conscientes.
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