Tratamiento prometedor para prevenir la caries
(NC&T) El tratamiento experimental, elaborado por un grupo de científicos apoyado por el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, se llama STAMP, por las siglas en inglés de "Specifically Targeted AntiMicrobial Peptides", o péptidos antimicrobianos dirigidos a un blanco específico.
Los STAMPs tienen una estructura con dos partes principales. La primera es una secuencia de una feromona, un marcador químico que puede ser tan único para una bacteria como una huella dactilar, y que asegura que el STAMP encontrará su blanco. La segunda es una pequeña bomba antimicrobiana, químicamente enlazada a la secuencia de la feromona, y que mata a la bacteria seleccionada.
Aunque ya se han logrado con anterioridad éxitos en el laboratorio atacando bacterias con estrategias selectivas, esta investigación es única debido a las singulares características de los STAMPs. Por lo general, constan de menos de 25 aminoácidos, una estructura relativamente simple comparada con la de los voluminosos anticuerpos antibacterianos que han fascinado a los científicos durante años. Debido a su diseño especial, los STAMPs también se pueden producir de manera rápida y eficiente en máquinas automatizadas diseñadas para sintetizar moléculas pequeñas como los péptidos.
La primera generación de STAMPs se ha mostrado muy efectiva en las primeras pruebas de laboratorio. Los científicos constataron que podían eliminar a la bacteria Steptococcus mutans, asociada a la caries, en un plazo de 30 segundos, en un biofilm oral, sin ningún daño colateral a especies relacionadas pero no patógenas ubicadas a su lado. Los biofilms son comunidades microbianas complejas y de múltiples capas que se forman rutinariamente en nuestros dientes y órganos de todo el cuerpo.
"También estamos desarrollando otros STAMPs dentales que tengan como blanco microbios orales específicos implicados en enfermedades periodontales y quizá incluso para la halitosis o mal aliento persistente. Después de eso, esperamos encontrar otras posibles aplicaciones médicas de esta tecnología", explica el Dr. Wenyuan Shi, de la Universidad de California en Los Angeles, coautor del estudio.
Según Shi, la principal limitación de los antibióticos y de la higiene dental estándar es su carencia de selectividad. Se sabe que por lo menos 700 especies bacterianas habitan en la boca. Las bacterias beneficiosas están mezcladas con las perjudiciales, y los tratamientos actuales simplemente las atacan a todas. Esto puede ser un problema porque hay datos que demuestran que después de una "masacre", los patógenos son los primeros en resurgir. Son extremadamente competitivos, y eso es lo que los hace patógenos.
Para ilustrar este punto, pensemos en un césped infestado con Diente de León. Si se utiliza un herbicida general y se mata a todas las plantas de la parcela, las Diente de León rebrotarán primero. Pero si se utiliza un producto específico para el Diente de León, éste será eliminado mientras que las plantas útiles seguirán allí.
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