Proteínas para el desarrollo cerebral son vitales para la memoria a largo plazo
(NC&T) El estudio ha sido hecho por Thomas J. Carew (catedrático del Departamento de Neurobiología y Comportamiento de la Universidad de California en Irvine), Shiv Sharma (del Centro Nacional de Investigación del Cerebro, en la India); y Carolyn Sherff, Shara Stough y Vickie Hsuan de la citada universidad.
El trabajo aporta sólidas evidencias de que un proceso molecular básico durante el desarrollo, permanece en el adulto y es reciclado para pasar a actuar en la formación de memoria. Es un ejemplo notable de cómo las reglas moleculares empleadas en la formación del cerebro son con frecuencia reutilizadas después para propósitos diferentes.
Los investigadores han demostrado que las proteínas conocidas como factores de crecimiento son tan necesarias para la inducción de la memoria a largo plazo como lo son para el desarrollo del sistema nervioso central. Estos factores de crecimiento, como el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), se conectan a una célula cerebral a través de un tipo específico de receptor conocido como TrkB, tal como una llave encaja en su cerradura.
Para los experimentos, se usó como espécimen al caracol marino Aplysia, muy a menudo estudiado en trabajos sobre aprendizaje y memoria debido a sus grandes células cerebrales. Los Aplysia recibieron una serie de cinco descargas eléctricas en la cola, a intervalos de 15 minutos. Las descargas produjeron en unos días reflejos de retirada intensificados, aún semanas después de concluirse la serie de descargas.
 | | Thomas Carew. (Foto: UCI) |
Cuando los animales experimentan las descargas, se libera un neurotransmisor conocido como serotonina, lo que estimula la formación de un recuerdo a largo plazo asociado a las descargas eléctricas. Sin embargo, cuando Carew y sus colegas bloquearon la interacción entre los factores de crecimiento análogos al BDNF y los receptores TrkB, constataron que la serotonina por sí sola no bastó para lograr una estimulación capaz de producir un recuerdo a largo plazo de las descargas eléctricas. Aunque sí permanecía el recuerdo en la memoria a corto plazo, 24 horas más tarde los caracoles no recordaban ya las descargas, pese a que normalmente recordarían los eventos importantes del día anterior. Al bloquearse los factores de crecimiento, también se bloqueó la memoria a largo plazo.
Estos descubrimientos podrían conducir a nuevos tratamientos para la pérdida de memoria.
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