El autismo afecta a la totalidad del cerebro
(NC&T) El trabajo, dirigido por científicos de una red de investigación apoyada por el Instituto Nacional de la Salud (NIH), desveló que el autismo también afecta a una amplia gama de habilidades y talentos, incluyendo los implicados en la percepción sensorial, el movimiento, y la memoria.
Los resultados apuntan a que el autismo es una dolencia en la cual varias partes del cerebro tienen dificultad en trabajar juntas para lograr ejecutar tareas complejas.
Las personas con autismo tienden a exhibir 3 comportamientos característicos, que son la base del diagnóstico. Estos comportamientos incluyen dificultad para interactuar socialmente, problemas en la comunicación verbal y no verbal, y comportamientos repetitivos o intereses limitados y obsesivos. Tradicionalmente, los investigadores que estudian el autismo se han venido concentrando en estas áreas del comportamiento.
Sin embargo, en los últimos 20 años, los investigadores han estudiado cada vez más otros aspectos del pensamiento y del funcionamiento del cerebro en el autismo, descubriendo que las personas con dicha enfermedad tienen dificultades en muchas otras áreas, incluyendo equilibrio, movimiento, memoria, y habilidades de percepción visual.
En el estudio actual, la Dra. Nancy Minshew (Profesora de Psiquiatría y Neurología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh), y sus colegas, estudiaron 56 niños autistas, y compararon sus respuestas con las de 56 niños que no tenían la dolencia.
Los investigadores encontraron, a través de una serie completa de pruebas, que los niños con autismo realizaban tan bien como los otros niños, y a veces incluso mejor, las pruebas sobre funcionamiento cerebral básico. En conjunto, sin embargo, tenían problemas con las tareas complejas.
Por ejemplo, en relación con sus habilidades visuales y espaciales, los niños con autismo eran muy buenos para encontrar objetos pequeños en un campo visual abarrotado de cosas. No obstante, cuando se les pedía realizar una tarea compleja, como decir la diferencia existente entre las caras de personas de cierto parecido físico, tenían gran dificultad.
Aunque su memoria para los detalles de una historia era fenomenal, los niños con autismo tenían gran dificultad en comprender la historia. Muchos eran extraordinariamente hábiles en deletrear y tenían un buen manejo de la gramática, pero les resultaba difícil entender elementos complejos del habla, como idiomas y metáforas.
Otras tareas complejas eran también difíciles para ellos. Los niños autistas tenían una caligrafía pobre, o escribían muy lentamente. A muchos les resultaba muy complicado atarse sus zapatos y usar tijeras.
Estos resultados, según la Dra. Minshew, demuestran que no se puede estudiar el autismo confinándolo en tres compartimientos básicos separados. Es un trastorno mucho más complejo.
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