Un vínculo bioquímico entre la ansiedad y el consumo de alcohol
(NC&T) El descubrimiento ha sido efectuado por investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago.
En estudios previos, los científicos de dicha universidad identificaron un gen que controla la ansiedad y el consumo alcohólico.
"Supimos que el gen, llamado CREB, controla la expresión de un determinado número de genes cerebrales importantes", explica el principal autor del estudio, Dr. Subhash Pandey, profesor de psiquiatría, anatomía y biología celular en la Universidad de Illinois en Chicago.
Él y sus colegas demostraron que una proteína producida por uno de los genes controlados por CREB afecta a la ansiedad y al consumo alcohólico, dependiendo de sus niveles en dos áreas del cerebro.
Pandey y sus colaboradores inyectaron una secuencia complementaria de ADN del gen de la proteína, llamada BDNF, en los cerebros de ratas para bloquear el gen que la expresa. El ADN "antisentido" fue inyectado en tres áreas de la amígdala, un área cerebral asociada con la emoción y el miedo.
Los investigadores encontraron que cuando los niveles de BDNF en las áreas central y medial de la amígdala disminuyeron, la ansiedad y el consumo alcohólico aumentaron. Niveles disminuidos de BDNF en la tercera área, llamada amígdala basolateral, no tuvieron efecto.
Cuando los niveles de BDNF en la amígdala central y medial fueron normalizados inyectando BDNF, la ansiedad y el consumo alcohólico disminuyeron.
Los investigadores midieron la ansiedad observando el comportamiento exploratorio de la rata en un laberinto. El consumo alcohólico fue medido ofreciendo a los animales un botellín especial lleno de bebida alcohólica, y otro lleno de agua, y registrando la cantidad de alcohol y la de agua consumidas.
El BDNF desempeña un papel vital en el crecimiento y mantenimiento de las neuronas. Muchos estudios en humanos han sugerido que las variaciones en el gen BDNF pueden estar asociadas con desórdenes de alcoholismo y ansiedad.
En las personas, el alcoholismo se asocia a menudo con trastornos de ansiedad, y está bien establecido que altos niveles de ella promueven el consumo alcohólico y también ejercen un papel crucial en las recaídas alcohólicas de personas que habían abandonado la bebida.
Esta investigación podría abrir el camino para el desarrollo de nuevos fármacos contra la ansiedad y el alcoholismo.
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