La méula ósea puede restaurar células perdidas en ciertas enfermedades oculares
(NC&T) Según los investigadores, de la Universidad de Florida, el descubrimiento puede echar por tierra la creencia de que una capa celular vital para la visión, llamada epitelio pigmentario de la retina (RPE por sus siglas en inglés), es un recurso no renovable.
El RPE desempeña un papel esencial en la salud ocular, ya que constituye la barrera externa de la retina y apoya la función de las células que reciben la luz. Los daños en el RPE están presentes en muchas enfermedades de la retina, incluida la degeneración macular asociada a la edad, que afecta a millones de personas en el mundo.
Con las evidencias de que el metabolismo verdaderamente regenera estas células en pequeñas cantidades, los científicos pueden ahora centrar su trabajo en las vías para acelerar los procesos de curación natural con el fin de ayudar en el tratamiento de heridas o enfermedades que afectan a la visión.
Así, para solucionar problemas relacionados con la degeneración macular asociada a la edad, los científicos deberían ser capaces de cultivar células madre que reparen los daños.
Durante mucho tiempo, los científicos han creído que el RPE es un recurso finito. Lo mismo se pensaba de las células cerebrales, hasta que a finales de los 90, se comprobaron, uno tras otro, casos de crecimiento celular cerebral en monos y en humanos, a edades avanzadas, y el fenómeno quedó fuera de toda duda. Entonces, se empezaron a dedicar grandes esfuerzos tendentes a entender esos mecanismos de regeneración.
Ahora podría suceder lo mismo. Los investigadores de la Universidad de Florida creen que es posible cultivar nuevas células en la retina para sustituir a las perdidas por heridas o enfermedades.
"En las personas, el epitelio pigmentario de la retina puede dañarse con la edad", explica Jeffrey Harris, uno de los autores del trabajo. "Factores como el hábito de fumar y la dieta también entran en el asunto. El problema es que sin estas células, los bastoncillos y los conos (nuestras células primarias para la visión) mueren. Si pudiéramos regenerar el epitelio pigmentario de la retina, daríamos un gran paso adelante en la mejora de la salud ocular".
Los investigadores trasplantaron células de médula ósea procedentes de ratones machos normales, a hembras albinas con dos tipos diferentes de lesión aguda del RPE, constatando que las células del RPE fueron restituidas de forma natural en los animales.
