La asociación entre microbios intestinales nos ayuda a extraer y almacenar energía
(NC&T) En el estudio se colonizaron ratones preparados (sin gérmenes intestinales) con dos microorganismos importantes del intestino humano, obteniendo ratones más gordos. Los científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis consideran que estos resultados ilustran cómo una mejor comprensión de nuestra flora intestinal puede incrementar nuestros conocimientos en materia de salud.
Para que algún día se puedan manipular microbios intestinales con fines médicos, como regular el peso corporal, se requiere conocer a fondo qué microorganismos viven en nuestro sistema digestivo y cómo se desarrolla la simbiosis que les beneficia tanto a ellos como a nosotros mismos. También es necesario averiguar cómo varía la composición de la flora intestinal en individuos diferentes.
Somos superorganismos que contienen una mezcla no sólo de células humanas sino también de células bacterianas y células de otro tipo de vida conocido como Arquea. El número de células bacterianas y de arquea supera en diez veces al de nuestras propias células. Los genes presentes en esta comunidad de 10-100 billones de microorganismos, rebasan con creces el número de nuestros genes, siendo parte crucial de nuestro panorama genético, al proporcionarnos atributos que no hemos podido desarrollar por nosotros mismos.
Uno de tales atributos es la capacidad de digerir azúcares complejos de consumo frecuente, llamados polisacáridos. Muchos tipos de polisacáridos atraviesan el intestino delgado sin apenas cambios porque el genoma humano no tiene los genes necesarios para asimilarlos. Nuestros socios bacterianos, como el Bacteroides thetaiotaomicron, empiezan un proceso de fermentación que descompone estos nutrientes de modo que las calorías almacenadas pueden ser liberadas y absorbidas.
Sin embargo, la B. thetaiotaomicron no trabaja en una simple asociación con su anfitrión. El intestino humano contiene centenares, y quizá miles, de especies microbianas diferentes, que se influyen unas a otras, además de al anfitrión, mediante las actividades que realizan.
Los investigadores colonizaron un grupo de ratones libres de gérmenes con la bacteria B. thetaiotaomicron que asimila polisacáridos. Otro grupo fue colonizado con la Methanobrevibacter smithii (una arquea), mientras un tercer grupo recibió ambos.
El resultado fue que los ratones colonizados con ambos organismos tuvieron significativamente más grasa que los colonizados por sólo uno u otro microorganismo.
Los resultados subrayan la necesidad de considerar el valor nutritivo de los alimentos que consumimos, en el contexto de la capacidad digestiva de nuestra flora intestinal individual.
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