Incluso en reposo, cerebros masculinos y femeninos se comportan de modo diferente
(NC&T) Larry Cahill, profesor de neurobiología y comportamiento en la Universidad de California en Irvine, y Lisa Kilpatrick, una antigua estudiante postdoctoral en su laboratorio, han encontrado que la amígdala, una estructura con forma de almendra ubicada en ambos hemisferios del cerebro, se comporta de forma muy diferente en hombres y mujeres mientras se encuentran en reposo. En los hombres, la amígdala derecha es más activa que la izquierda, y muestra más conexiones con otras regiones del cerebro, incluso cuando no hay estímulos externos. Por el contrario, en las mujeres es la amígdala izquierda la que se conecta más con otras regiones del cerebro. Además, las regiones del cerebro con las que la amígdala se comunica mientras un sujeto se encuentra en reposo, son diferentes en las mujeres y los hombres.
El hallazgo podría ser importante para determinar por qué existen diferencias relacionadas con el género en ciertos desórdenes psiquiátricos y cómo tratar variadas enfermedades.
Estos resultados resultan intrigantes porque proporcionan el primer indicio de lo que podría ser una diferencia fundamental en cómo se interconecta el cerebro en los hombres y mujeres. Si incluso en estado de reposo el cerebro muestra tales diferencias entre los sexos, cabe suponer que habrá implicaciones de largo alcance para el estudio de ciertos desórdenes médicos y psiquiátricos.
Los investigadores usaron Tomografía por Emisión de Positrones (PET) para la exploración del cerebro de 72 adultos sanos (36 hombres y 36 mujeres), diestros (no zurdos). A los sujetos se les indicó que se relajaran con sus ojos cerrados mientras eran explorados. Cuando la exploración fue estudiada posteriormente, los investigadores no sólo encontraron que existía una diferencia entre cuál amígdala era más activa en los hombres y las mujeres, sino que también eran bastante diferentes las regiones del cerebro con las que la amígdala se "comunicaba". En los hombres, la amígdala del hemisferio derecho mostró más conectividad con regiones del cerebro como la corteza visual y el estriado. Por el contrario, la amígdala izquierda en las mujeres se conectó más a regiones como la corteza insular y el hipotálamo.
 | | Larry Cahill. (Foto: UCI) |
El hallazgo llevó a un descubrimiento inesperado: muchas áreas del cerebro que se comunican con la amígdala en los hombres están involucradas en la respuesta al entorno externo. Por ejemplo, la corteza visual es responsable de la visión, mientras el estriado coordina las acciones motoras. A la inversa, muchas regiones que se conectan a la amígdala del hemisferio izquierdo en las mujeres controlan aspectos del entorno en el interior del cuerpo. Tanto la corteza insular como el hipotálamo, por ejemplo, reciben señales de los sensores interiores del cuerpo.
Investigadores de la Universidad de Vanderbilt y del Centro Médico para Veteranos en Minneapolis también participaron en este estudio.
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