El cerebro compensa el envejecimiento volviéndose menos 'especializado'
(NC&T) Los investigadores, de la Universidad de Yale y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, creen que la actividad extra en los adultos de más edad probablemente compensa los cambios relacionados con la edad en el volumen o la eficiencia del cerebro. Aunque, como matiza la profesora Christy Marshuetz, coautora del trabajo, aún es pronto para afirmarlo con toda seguridad, requiriéndose un estudio posterior para validar esta teoría.
El análisis incluyó a una docena de personas de 18 a 27 años de edad, y un número igual de 61 a 80 años. Les pidieron que recordaran tres imágenes de casas o tres imágenes de rostros y entonces se les pidió decidir si otra imagen pertenecía al juego original. Usaron resonancia magnética funcional por imágenes para rastrear los cambios neuronales durante estas tareas.
Desde hace algún tiempo, se sabe que hay regiones diferentes en los lóbulos temporales inferiores del cerebro que responden a las caras y a las fotos de casas. Igualmente, está bien establecido que cuando los humanos envejecemos, la función neuronal y la cognoscitiva se vuelven menos diferenciadas. Pero los datos son escasos y en los estudios anteriores se ha examinado la actividad neuronal sólo durante la observación pasiva.
En este estudio, los investigadores indagaron sobre las diferencias en la especialización neuronal con la edad "para caras y lugares" en una tarea de memoria activa. Ellos supusieron que incluso cuando recordaran conscientemente objetos específicos, las personas de mayor edad mostrarían una especialización disminuida en el área fusiforme dedicada a rostros, y en el área del parahipocampo, al compararlos con los jóvenes. Los investigadores también esperaban, y encontraron, más actividad en la corteza frontal de los sujetos con más años, y creen que esta actividad es la compensación por la menor diferenciación en la corteza visual de la parte posterior del cerebro.
 | | Christy Marshuetz. (Foto: Yale U.) |
"Nuestros resultados son los primeros en demostrar la especialización neuronal disminuida en la corteza visual ventral en gente mayor, junto con la activación aumentada en la corteza prefrontal", concluye Marshuetz. "Esto subraya la importancia de tener en cuenta la conectividad y otras características "de red" del cerebro, para comprender el envejecimiento neuronal humano".
|
