Personas obesas, más sensibles al dolor
Todos los adultos mayores que completaron este estudio tenían osteoartritis de rodilla, una enfermedad que causa inflamación y dolor extremo en las rodillas.
Se efectuó a los participantes una estimulación eléctrica suave en el tobillo izquierdo para medir su reflejo al dolor. El estímulo fue efectuado antes y después que los participantes participaran en una sesión de 45 minutos de ejercicios que incluyó también uno de relajación progresiva del músculo.
Los pacientes obesos mostraron una mayor respuesta física al estímulo eléctrico que las personas no obesas, tanto antes como después de la sesión de entrenamiento. Esto indica que tenían una tolerancia más baja para el estímulo doloroso, a pesar de que hicieron constar en los cuestionarios que no sentían más dolor que las personas no obesas.
"El procedimiento de relajación ayudó a ambos grupos a hacer frente al dolor", explica Charles Emery, autor principal del estudio y profesor de Psicología en la Universidad Estatal de Ohio. "Además, nuestras pruebas demostraron que ambos grupos tenían umbrales físicos más altos a la percepción de dolor después de la sesión de relajación, si bien el umbral de tolerancia al dolor de los participantes obesos era más bajo".
Emery llevó a cabo el estudio con colegas de la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de Ohio y la Universidad Duke.
Los investigadores quisieron ver si un entrenamiento que incluyese técnicas de relajación progresiva, ayudaría a las personas con osteoartritis a soportar mejor el dolor que la enfermedad puede llegar a causarles. Esta enfermedad común degenerativa afecta a muchos millones de personas en el mundo, más de 20 millones sólo en Estados Unidos.
Pero, en especial, los investigadores estaban interesados en observar cómo el grupo de obesos respondía al dolor. Según Emery, pocos estudios han observado con detalle la sensibilidad al dolor de la gente obesa, y muchos de ellos presentan resultados contradictorios.
 | | Charles Emery. (Foto: OSU) |
Alrededor de un tercio de los 62 participantes en el estudio, eran obesos. Los investigadores determinaron quién lo era basándose en el índice de masa corporal (BMI) de los participantes, que relaciona altura con peso. En este estudio, los pacientes obesos tenían un BMI mayor de 30 pero menor de 35. Puntuaciones mayores de 35 se consideraron indicativas de obesidad mórbida.
Los participantes experimentaron dos rondas de estímulos eléctricos, una antes, y otra después de la sesión de entrenamiento de 45 minutos, durante la que aprendieron diversas maneras de afrontar el dolor, incluyendo terapia de relajación muscular progresiva.
Los investigadores determinaron la respuesta del cuerpo al estímulo del nervio sural midiendo el reflejo de los músculos más bajos de la pierna que rodean el nervio sural. Cuando el cerebro detecta dolor, envía un mensaje al cuerpo para contraer y mover los músculos con el objetivo de alejarse de la fuente del dolor.
Esta clase de evaluación es, en ciertos aspectos, una forma más objetiva de medir la respuesta del cuerpo al dolor, en comparación con simplemente preguntar a alguien si lo siente.
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