Descubierta molecula de la adicción
El descubrimiento ha sido hecho por neurocientíficos en la Clínica Ernest Gallo de la Universidad de California en San Francisco.
La investigación se concentró en el papel de la orexina como reforzador de la comunicación entre neuronas que liberan dopamina, un neurotransmisor clave para el aprendizaje y la memoria. Se sabe que el refuerzo de la comunicación desempeña un papel crucial en el deseo de una droga.
La orexina es producida en la región lateral del hipotálamo cerebral (LH). Los científicos demostraron en ratas que la orexina incrementa la capacidad de los receptores neuronales de dopamina en las sinapsis, conocidos como receptores NMDA, para promover la liberación de dopamina.
Mostraron que la orexina crea un potencial prolongado para la transmisión reforzada entre neuronas de la región LH y neuronas liberadoras de dopamina en una región del cerebro conocida como área ventral del tegumento, o VTA. Este cambio fundamental en las neuronas, llamada plasticidad sináptica, se sabe que es crítico para el aprendizaje y la formación de recuerdos, algo esencial para la adicción.
Los investigadores también demostraron que el bloqueo de orexina en la VTA debilitó esta comunicación crítica neurona a neurona, y cambió el comportamiento de deseo de cocaína en las ratas.
 | | Antonello Bonci ha participado en la investigación. (Foto: UCSF) |
Se sabe que la orexina intensifica la comunicación neural en la VTA, y es importante para el desarrollo de comportamientos adictivos. Lo que los investigadores buscan ahora es determinar si el bloqueo de la orexina puede cambiar adicciones ya establecidas.
Los científicos advierten que cualquier fármaco potencial dirigido contra la orexina debe evitar la narcolepsia o el efecto normal que la orexina tiene sobre el apetito.
La investigación sugiere que el deseo de drogas involucra la misma vía que impulsa a comer cuando uno está hambriento. En situaciones fisiológicas normales, la orexina es liberada durante condiciones metabólicas intensificadas, como cuando un animal tiene hambre. Pero cuando el animal se vuelve adicto a las drogas, esta vía neural es reforzada, resultando en el incremento de la liberación de orexina en neuronas dopaminérgicas de la VTA.
El descubrimiento del papel molecular de la orexina explica por qué los narcolépticos, en quienes las neuronas LH no pueden producir cantidades normales del neuropéptido, raramente sufren adicción cuando se les prescriben anfetaminas, en contraste con la mayoría de la gente. Careciendo de una producción normal de orexina, los narcolépticos son simplemente menos propensos a la adicción.
|
