Descubren que la habilidad humana para la gramática es instintiva
El estudio, realizado por expertos de la Universidad de Rochester, ha examinado a individuos sordos que han estado aislados toda su vida del lenguaje hablado y escrito, y del lenguaje de signos convencional, y a pesar de esto desarrollaron una forma única de comunicación mediante gestos.
Durante ocho años, Elissa L. Newport (profesora de Lingüística y Ciencias Cognitivas y del Cerebro de la Universidad de Rochester) y Marie Coppola (una estudiante postdoctoral de la Universidad de Chicago) estudiaron a tres niños nicaragüenses sordos que no tuvieron exposición a ningún lenguaje de señas formal. Estaban lingüísticamente separados del lenguaje hablado debido a su sordera total de nacimiento, también lo estaban del conocimiento del lenguaje nicaragüense de señas porque nunca habían tenido contacto con otro conocedor de este lenguaje, y finalmente estaban separados del español escrito debido a que tuvieron poca o ninguna educación formal. Este aislamiento obligó a cada uno de los tres niños a desarrollar su propio lenguaje basado en gestos, denominados por los investigadores "sistemas de señas caseros". Estos tres lenguajes aislados le abrieron a Coppola y Newport una ventana hacia la forma en que el cerebro crea el lenguaje.
Los niños observaron 66 vídeos muy cortos que consistían en acciones simples, como una mujer caminando o un hombre oliendo flores. Usando sus señas caseras, explicaron lo que habían visto. Los tres usaron de forma regular la construcción gramatical de "sujeto" en la misma forma en que la usan todos los lenguajes del mundo.
El concepto de "sujeto" es omnipresente en el lenguaje, pero es complejo y difícil de definir. El lenguaje asigna conceptos a símbolos, pero lo hace de forma imperfecta (un sustantivo es usualmente un objeto, pero sin duda no siempre es así, como demuestra el sustantivo "libertad"). Un ejemplo significativo de esta propiedad abstracta del lenguaje es la idea de sujeto. Mientras un maestro de escuela primaria podría explicar que un sujeto es la persona, lugar o cosa que realiza la acción en la oración, en realidad los sujetos no son necesariamente los que producen o provocan una acción. Por ejemplo, en la oración "Juan abrió la puerta", el sujeto es "Juan"; pero en "La puerta se abrió", la palabra "puerta" se ha convertido en el sujeto.
A pesar de que en esencia tuvieron que diseñar sus propios lenguajes sin influencia de ningún hablante o conocedor de un lenguaje de señas reconocido, los niños crearon un componente gramatical complejo y lo usaron de la misma forma que lo hacen los lenguajes altamente desarrollados. Que la idea de "sujeto" exista en estos individuos y que sea usado de la misma forma, sugiere fuertemente que esta propiedad básica y algo arbitraria del lenguaje es una tendencia innata en los humanos al desarrollar cualquier sistema de comunicación.
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