Farmacos antivirales obtenidos de bacterias comunes
"Es posible modificar estos microorganismos para que puedan secretar sustancias viricidas que inactiven el VIH", ha declarado Bharat Ramratnam, profesor de medicina en la Escuela Médica de la Universidad Brown, y médico en el Hospital de Rhode Island y en el Hospital Miriam. "La esperanza radica en poder usar la bacteria como punto de partida en el desarrollo de un microbicida capaz de impedir la transmisión sexual del VIH".
Ramratnam incubó la idea hace varios años, después de leer acerca de un descubrimiento intrigante: una proteína llamada cinovirina se liga al VIH e impide su penetración a través de las membranas mucosas, un hecho confirmado tanto en el laboratorio como en estudios animales. Ramratnam estaba ya familiarizado con la bacteria ácido láctica, o LAB. Sirve para la producción de alimentos fermentados como yogur y queso, convirtiendo los carbohidratos en ácido láctico. LAB es también conocida por su "promiscuidad", o capacidad para aceptar ADN foráneo, produciendo las proteínas requeridas por la nueva carga genética.
¿Por qué no introducir cinovirina en estas fábricas bacterianas de proteínas? Eso es lo que los investigadores hicieron. Usando pulsos de corriente eléctrica, hicieron diminutas perforaciones en las membranas de LAB e insertaron pedacitos circulares de ADN que llevan la instrucción para la cinovirina. El equipo tuvo éxito: la bacteria LAB genéticamente modificada empezó a producir la proteína que bloquea el HIV.
Se espera usar esta bacteria de bioingeniería como ingrediente activo en un producto tópico que pueda ser aplicado antes del contacto sexual para impedir la transmisión del VIH. Científicos de todo el mundo tratan de desarrollar armas como ésta para combatir al VIH/SIDA, que ya ha matado a más de 25 millones de personas, por lo que según la OMS, es una de las epidemias más destructivas registrada en la historia.
Ramratnam espera tener en tres años un tratamiento para probarlo en humanos. El microbicida a base de LAB modificado será probado en monos a comienzos de este verano.
Ramratnam también planea modificar genéticamente la LAB para producir proteínas que inactiven salmonella, shigella, cólera y otros agentes patógenos que se introducen en el cuerpo a través de las membranas mucosas.
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