Usan la genómica para revelar secretos de microbios marinos
"Leyendo la información guardada en el genoma de todas las comunidades microbianas, podemos empezar a tomarle el pulso a este ecosistema marino", declara Ed DeLong del MIT, quien dirigió el equipo de investigación. "Las nuevas secuencias del ADN de las comunidades microbianas nos ayudarán a dibujar el esquema de cómo funciona ese mundo, y proporcionarán importantes detalles sobre los factores involucrados, sus propiedades biológicas y actividades".
El equipo interdisciplinario de la investigación secuenció un total de 64 millones de pares de bases o subunidades de ADN, de los microbios y virus que recolectaron en cada uno de los niveles de profundidad. En el proceso, descubrieron miles de nuevos genes de microbios hasta ahora desconocidos y ecológicamente abundantes, encontrando evidencia de un frecuente intercambio de genes entre los organismos. El estudio también reveló las variaciones en la composición genética de las diferentes profundidades, incluyendo diferencias entre los genes involucrados en ámbitos metabólicos como el del carbono y el de la energía.
Estas diminutas especies microbianas son, pese a su reducido tamaño, las propulsoras de la biosfera, y en gran medida manejan los ciclos de la materia y la energía en el mar.
 | | Los investigadores secuenciaron los genomas de microbios que vivían a diversas profundidades del océano Pacífico. (Foto: Nicolle Rager Fuller, National Science Foundation ) |
Por ejemplo, los microbios cercanos a la superficie del océano tenían más genes dedicados al almacenamiento del hierro, un elemento importante y necesario para el desarrollo en esa zona. El genoma de los organismos de las capas más profundas y oscuras del océano mostró niveles casi epidémicos de ADN asociado con los "genes saltadores", o fragmentos de ADN que pueden moverse de una parte del genoma a otro.
Una profunda comprensión de estas comunidades microbianas y de cómo sus genes les permiten actuar recíprocamente con el entorno servirá de fundamento para estudios más amplios de su biología. El mar abierto es, quizás, la comunidad ecológica más grande y compleja de la Tierra.
Los investigadores continuarán investigando la importancia de éstos y otros resultados en estudios más detallados. Ahora, con la posibilidad de secuenciar inmensas cantidades de ADN en períodos de tiempo más cortos, se acelera el avance de la ciencia.
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