Cómo la privación del sueño daña el aprendizaje espacial

Los cientÃficos ya conocen, y la mayorÃa de nosotros puede confirmar de primera mano esa experiencia, que dormir poco daña la función cognoscitiva. Los individuos con restricciones en el sueño mantienen la atención durante intervalos más cortos, tienen mala memoria y su tiempo de reacción es más largo. El sueño es necesario para la salud en general, pero ahora parece claro que el cerebro necesita dormir más que cualquier otra parte del cuerpo.
Un equipo de investigadores de la Universidad de California y la Universidad de Stanford, entrenaron a un grupo de ratas en una de dos tareas, usando un laberinto acuático (una piscina de plástico, de aproximadamente dos metros de circunferencia y 60 centÃmetros de profundidad). Las ratas eran colocadas en el agua y tenÃan que nadar hacia la plataforma de salida.
Un grupo no podÃa ver la plataforma que se puso bajo el agua, y las ratas tenÃan que formar un "mapa mental" del laberinto (una tarea de memoria espacial que depende del hipocampo) para alcanzar rápidamente la salida.
El segundo grupo podÃa ver y oler la plataforma de salida, que tenÃa un olor a cÃtrico. Los investigadores movieron la plataforma cada cuarto ensayo, requiriendo que el animal confiara en sus sentidos, no en la memoria, para encontrarlo. Esta tarea no involucraba al hipocampo porque la rata no necesitaba un mapa mental de la piscina para alcanzar la plataforma.
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