Problema en la defensa contra retrovirus
El descubrimiento ha sido realizado por los investigadores Harmit Malik y Michael Emerman del Centro de Investigación Oncológica Fred Hutchinson.
Uno de los componentes dominantes de esta "inmunidad intrínseca" es codificado por el gen TRIM5. Este gen fue descubierto porque la versión TRIM5 de macacos como el de la India permite que resistan la infección del VIH, mientras que la versión humana no lo hace. En su lugar, ésta parece responder a virus evolutivamente más antiguos relacionados con virus extintos.
Anteriores estudios sugerían que relativamente pocos cambios evolutivos en la proteína TRIM5 eran responsables de esta diferencia en la lucha contra la infección retroviral. Esto motivó a los grupos de Malik y de Emerman a estudiar poblaciones humanas para buscar versiones levemente alteradas de TRIM5 que podrían hacerlas resistentes a la infección del VIH.
Inesperadamente, los investigadores encontraron una sola mutación en TRIM5 que deteriora su capacidad para neutralizar los retrovirus. Esta mutación ocurre en una frecuencia muy alta en algunos grupos étnicos, por lo que los autores concluyen que épocas pasadas de la historia humana con niveles relativamente bajos de infecciones retrovirales podrían haber permitido que versiones deterioradas de genes de defensa retroviral, como la versión deficiente de TRIM5, se originasen y prosperasen.
Como consecuencia, la abundancia de este gen deteriorado puede tener efectos perjudiciales en la capacidad de los humanos actuales para prevenir las infecciones tanto por retrovirus antiguos como por nuevos.
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