Ciertos pacientes con leucemia crónica podrían mejorar con un extracto de té verde
En este pequeño estudio de casos, los investigadores informaron sobre cuatro pacientes que presentaron mejoría en el cuadro clínico de la enfermedad después de comenzar a tomar productos de venta libre que contienen epigalocatequina galato (EGCG), un extracto del té verde. Tres de los cuatro pacientes reunían los criterios estándar utilizados para definir un tratamiento de respuesta a ensayos clínicos. Con anterioridad, estos mismos investigadores habían comprobado en tubos de ensayo que la EGCG elimina las células de leucemia de los pacientes con LLC mediante la interrupción de los signos de comunicación que éstas necesitan para sobrevivir. Dicho estudio se publicó en Blood en 2004.
"La experiencia de estas personas sugiere en cierto modo que nuestros hallazgos de laboratorio ya publicados realmente podrían traducirse en efectos clínicos para los pacientes con esta enfermedad", señala el Dr. Tait Shanafelt, hematólogo de la Mayo Clinic y autor principal del artículo. Aunque estos hallazgos preliminares sean alentadores, el Dr. Shanafelt recomienda cautela: "Desconocemos cuántos pacientes han tomado productos similares sin obtener ningún beneficio. Tampoco sabemos aún la dosis óptima que debería usarse, la frecuencia con la que los pacientes debieran tomar los medicamentos ni los efectos secundarios que podría observarse con la administración a largo plazo".
El Dr. Shanafelt y sus colegas señalan que es necesario realizar más estudios para determinar estos factores antes de recomendar el uso amplio entre los pacientes. Además, el Dr. Shanafelt es el investigador principal de un ensayo clínico en curso, patrocinado por el Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute) en el cual se estudian las dosis farmacológicas de la EGCG en pastillas para pacientes con LLC.
La LLC es un cáncer de la sangre y médula ósea que, cada año, afecta a un grupo de 8.000 a 15.000 pacientes nuevos en Estados Unidos. Se denomina leucemia crónica porque su evolución es más lenta que la de la leucemia aguda, y linfocítica porque afecta a un grupo de glóbulos blancos (linfocitos) que generalmente combaten las infecciones.
No se conoce una cura para la LLC y la enfermedad no afecta a todas las personas por igual. Algunos pacientes pueden vivir con ésta durante décadas sin necesidad de tratamiento, en tanto que otros necesitan quimioterapia en forma inmediata, y algunos mueren al cabo de unos meses de iniciado el tratamiento. Dado que el curso de la LLC es tan variable, históricamente los médicos han adoptado una actitud de espera vigilante con los pacientes en las primeras fases de la LLC. Sin embargo, con la aparición de pruebas y medicamentos nuevos, así como con un panorama más claro sobre la enfermedad, se ha despertado el interés por producir ensayos clínicos que evalúen otras opciones, además de la espera vigilante, que podrían brindar un beneficio mayor a algunos pacientes.
"Durante mucho tiempo se ha considerado que el té verde tiene propiedades que previenen el cáncer", señala el Dr. Shanafelt. "Es fabuloso que la investigación ahora demuestre que esta sustancia podría traer nuevas esperanzas para los pacientes con LLC".
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