La experiencia temprana puede modelar nuestras percepciones sensoriales
La manera en que esta habilidad se desarrolla, tiene profundas implicaciones para aquellos que nacen ciegos o sordos, o para quienes padecen ciertos trastornos, como el autismo y la dislexia, donde los procesos sensoriales tempranos están alterados", declara Mark Wallace, neurocientífico en la Escuela de Medicina de la Wake Forest University. "Sabiendo cómo maduran estos circuitos del cerebro, puede que un día seamos capaces de diseñar las estrategias de tratamiento para quienes tienen problemas en los procesos sensoriales básicos".
Los investigadores estudiaron neuronas individuales en el neocórtex de gatos para ver cómo respondían a la vista, al sonido y al tacto. Sorprendentemente, encontraron que muchas de las neuronas podían responder a los estímulos en varios de estos sentidos.
Este hallazgo puede explicar el mecanismo que permite a los estímulos multisensoriales mejorar nuestras percepciones, como el ver a un amigo que habla a través de una habitación atestada y ruidosa puede ayudarnos a "oír" bien lo que nos está diciendo.
Además de estudiar estas neuronas en los gatos adultos, los investigadores también examinaron cómo las neuronas multisensoriales maduran en el cerebro en vías de desarrollo. Comprobaron que inmediatamente después del nacimiento, las neuronas multisensoriales no estaban presentes en el neocórtex. Sólo después de varios meses de desarrollo hicieron su primera aparición, y eran notablemente inmaduras, careciendo de la habilidad para amplificar las señales. Varias semanas después, estas neuronas empezaron a adquirir su capacidad multisensorial.
Después, los investigadores examinaron el desarrollo en animales criados en un ambiente sensorial anormal, en el que las luces y los sonidos siempre se presentaban al mismo tiempo, pero procedían de ubicaciones diferentes. Esta disposición está en discrepancia con el mundo normal, donde las señales sensoriales de un evento específico se manifiestan conjuntamente en un mismo lugar y al mismo tiempo.
De forma muy desconcertante, las neuronas de animales criados en este mundo sensorial extraño adecuaban su integración para encajar con el ambiente. Las neuronas eran capaces sólo de amplificar sus señales cuando los estímulos visuales y auditivos eran presentados en diferentes ubicaciones.
Los resultados muestran que los procesos multisensoriales en los circuitos del cerebro maduran muy lentamente, y sugieren que los elementos de la circuitería multisensorial son muy maleables y reflejan el mundo sensorial del recién nacido. Esto implica que los cambios en nuestras experiencias sensoriales tempranas, resultado por ejemplo de enfermedades o de factores medioambientales, tendrán probablemente un impacto sustancial en el desarrollo del cerebro.
|
