Cerebros viejos con igual eficacia que los jóvenes no poseen la misma estructura
De poder aplicarse dicho descubrimiento también al cerebro humano, podría abrirse un camino muy prometedor hacia el desarrollo de terapias y tratamientos preventivos basados en lo que los cerebros sanos de más edad están haciendo, en lugar de guiarse por el modelo irrelevante de los cerebros más jóvenes.
El estudio que desvela todo esto ha sido llevado a cabo por especialistas del Departamento de Psicología y Neurología de la Universidad Johns Hopkins, en colaboración con Hey-Kyoung Lee (ahora en el College Park de la Universidad de Maryland).
Se descubrió que los cerebros de las ratas de cierta edad cuyas habilidades cognitivas eran óptimas, no son biológicamente equivalentes a los de las ratas jóvenes en algunos de los elementos de la maquinaria básica que las neuronas utilizan para codificar y almacenar información en el cerebro.
El equipo de investigadores comparó los cerebros de ratas de 6 meses con los de otras de 2 años (consideradas "viejas") que habían obtenido en tareas de aprendizaje resultados igual de buenos que las jóvenes. A su vez, los cerebros de esas ratas ancianas con impecable destreza mental fueron comparados con los de ratas viejas que mostraban una disminución de sus habilidades para aprender cosas nuevas. Los investigadores examinaron en particular un grupo clave de conexiones entre neuronas que almacenan información mediante la modificación de la fortaleza de las comunicaciones químicas en su sinapsis. Las sinapsis son los pequeños espacios entre neuronas, donde los compuestos químicos liberados por una célula actúan sobre otra. La comunicación sináptica es la manera en que los cerebros preservan y registran la información que da forma a los recuerdos.
 | | Michela Gallagher. ((Foto: Will Kirk)) |
El equipo de investigadores descubrió que, mientras las ratas viejas con el proceso cognitivo deteriorado tenían cerebros que habían perdido la habilidad de ajustar la fuerza de esas comunicaciones sinápticas, las ratas viejas con la misma destreza mental que las jóvenes mantenían aún esa capacidad de ajuste.
Sin embargo, curiosamente, estas ratas de cerebro bien conservado se apoyaban menos que las jóvenes en un receptor sináptico que está vinculado a un mecanismo común para el almacenamiento de recuerdos. En cambio, se apoyaban más que las jóvenes en un mecanismo diferente para ejecutar cambios sinápticos, el cual cumpliría con el mismo objetivo de almacenar recuerdos, pero a través de un sistema neuroquímico distinto.
|
