Nueva hipótesis sobre la evolución de los genes homeobox
En el artículo, el autor también propone nuevas y polémicas hipótesis sobre la evolución de esta familia génica: por ejemplo, que los tres grandes complejos de genes con homeobox, que cita como «Megacluster», están en la base de la generación de las tres capas embrionarias principales: ectodermo, endodermo y mesodermo.
Los genes Hox regulan múltiples aspectos del desarrollo embriológico en seres vivos como el hombre y la mosca. Son sistemas genéticos de control del desarrollo biológico muy conservados en la evolución, se consideran una auténtica piedra Rosetta en este campo de la investigación. Los genes Hox forman una familia génica que codifica para factores de transcripción del desarrollo. Se agrupan en un clúster o conjunto de genes que es el resultado de la duplicación en tándem de un gen primordial. Se ordenan de manera lineal y consecutiva en el genoma, en un patrón genético que refleja a su vez el orden de expresión temporal y espacial, y son genes que determinan la posición de diferentes órganos y estructuras (cabeza, cola, extremidades, etc.) en animales con simetría bilateral. Muchas de las diferencias que observamos en la morfología de los metazoos son el resultado de cambios en el número, regulación y zonas de expresión de los genes Hox. Estudiar su historia evolutiva es un punto clave para entender y reconstruir la evolución de los planes corporales bilaterales en el árbol filogenético de los metazoos.
Estas familias génicas son también un punto de referencia para la evo-devo (Evolution and Development), una nueva disciplina que estudia la evolución morfológica y funcional de los organismos a partir de los genes del desarrollo. La evo-devo es una de las áreas más innovadoras en genética, y combina la embriología comparada, la filogenia molecular, el análisis genómico y la paleontología.
Jordi Garcia-Fernàndez es director del Laboratorio Anfioxo/EvoDevo en el Departamento de Genética de la UB, dirigido al estudio del anfioxo (cefalocordado) y de los genes del desarrollo (ParaHox, BHLH, factores neurotróficos, etc.) para investigar los fundamentos de la evolución morfológica en la transición de los invertebrados a vertebrados. Premiado con la Distinción de la Generalitat de Catalunya para la Promoción de la Investigación Universitaria (2002) en la categoría de jóvenes investigadores, es el investigador principal de líneas de investigación sobre la evo-devo en el origen de los vertebrados y los genes ParaHox y la regulación del gen de la insulina. También ha trabajado en el ámbito de estudio del origen y evolución de los complejos Hox y ParaHox, los primeros organismos bilaterales y campos afines a la genética y a la biología del desarrollo.
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