Para dos primates, la paciencia toma formas diferentes, determinadas por la ecología
Jeffrey Stevens, Marc Hauser, y sus colegas de la Universidad de Harvard, han dado a conocer los resultados de este trabajo, mostrando que las maneras particulares en que los animales exhiben paciencia o impulsividad difieren de un contexto a otro y pueden relacionarse estrechamente con los nichos ecológicos en los que viven y sus interacciones cotidianas con el mundo natural.
Las dos especies de monos comparadas presentan estrategias muy diferentes para la recolección de comida. El estudio revela que las especies manifiestan diferentes propensiones hacia la paciencia o la impulsividad dependiendo del contexto en que se realiza la selección, por ejemplo, si la obtención del premio requiere un esfuerzo en tiempo (esperar un rato el premio) o en espacio (viajar para conseguirlo).
Trabajos anteriores realizados por otros investigadores habían demostrado que dos especies de monos americanos, el Saguinus oedipus y el Callithrix jacchus, se comportan impulsivamente, aguardando sólo entre ocho y veinte segundos para recibir un aumento del triple en el premio de comida. Aquellos resultados también mostraron una diferencia significativa entre las especies. Los monos C. jacchus esperaron casi dos veces más que los S. oedipus para obtener el premio mayor. Este modelo es consistente con las adaptaciones en el forrajeo de cada especie. Los monos C. jacchus se alimentan principalmente de los exudados de los árboles, una comida que requiere paciencia para esperar que exude la savia. En cambio, los monos S. oedipus se alimentan de insectos, una comida que requiere de una acción rápida e impulsiva. Pese a esto, todavía existían dudas acerca de si esta impulsividad dependía del contexto de desarrollo de cada especie.
Uno de los monos usados en el experimento. ((Foto: Jeff Stevens))
En el nuevo trabajo, los investigadores probaron el comportamiento impulsivo de estas mismas dos especies de monos tanto en el contexto del espacio como en el del tiempo. Los científicos encontraron que cuando se enfrentaban con una opción entre un premio más pequeño pero cercano, y un premio más grande pero más distante, los monos S. oedipus optaban por viajar más lejos que los monos C. jacchus. Por consiguiente, los monos S. oedipus actúan más impulsivamente con respecto al tiempo, pero los C. jacchus actúan más impulsivamente con respecto al espacio. Como en el caso de los datos de la impulsividad temporal, los nuevos resultados están correlacionados con los detalles ecológicos de cada especie. Los monos S. oedipus viajan grandes distancias para alimentarse de insectos, mientras que los C. jacchus viajan distancia más cortas para alimentarse de los exudados de los árboles.
Estos resultados muestran que la impulsividad está determinada por el contexto y es conformada por la historia de las presiones ecológicas.
La experiencia previa determina si podemos esperar por la recompensa o premio o no podemos esperar, si podemos viajar por un mayor refuerzo, o si podemos unir series mas complejas de actos por un resultado mayor; los niños y los monitos se parecen mucho ya que prefieren ser recompensados ahora, aqui y por conductas simples.
