Tuberculosis e infertilidad pudieron influir en los escritos de George Orwell
George Orwell, nacido en la India en 1903, fue un niño enfermizo, que sufrió múltiples episodios de bronquitis y otras dolencias respiratorias. En su juventud, padeció varios episodios de pulmonía bacteriana, y también contrajo el dengue durante su permanencia en Birmania. Su vicio de fumar probablemente también contribuyó a su apariencia demacrada. Quizás debido a sus enfermedades respiratorias de la niñez, Orwell desarrolló bronquiectasia, una dolencia caracterizada por los bronquios permanentemente dilatados y ataques de tos.
En 1938, Orwell fue a un sanatorio porque tosía con sangre, y se le diagnosticó tuberculosis. El escritor pudo haber sido infectado en su niñez en la India, como oficial de policía en Birmania, como soldado en España, o "durante sus años de pobreza y vagabundeo" en Francia e Inglaterra, según el autor del estudio John Ross, del Centro Médico de Caritas St. Elizabeth en Boston. Su tratamiento consistió simplemente en buena nutrición y reposo en cama, lo cual mejoró bastante su salud como para que fuera dado de alta varios meses después.
Ocho años más tarde, deprimido por la muerte de su esposa, Orwell se mudó a una isla escocesa. Allí había mucha humedad y fuertes vientos. Su salud empeoraba significativamente mientras trabajaba en el primer borrador de "1984". La fiebre, la pérdida de peso, y los sudores nocturnos lo enviaron al hospital. Allí se le aplicó "terapia de colapso", un tratamiento diseñado para cerrar las cavidades que se forman en el tórax de los pacientes con tuberculosis. Orwell describió su experiencia con la terapia de colapso en detalle, y el tratamiento, según el Dr. Ross, pudo haberle influido al describir las torturas de Winston Smith en el Ministerio del Amor en "1984".
La pobre salud de Orwell y la aparente infertilidad (según puede deducirse de sus propias reflexiones en sus cartas, así como la evidencia médica que relaciona algunas dolencias respiratorias con la infertilidad), contribuyeron probablemente a la melancolía en sus escritos. "El mismo Orwell dijo a sus amigos que "1984" habría sido una novela menos melancólica de no haber estado él tan enfermo; dicha obra es sin duda muy oscura, perturbadora, y pesimista" explica el Dr. Ross. Su pésima salud le obsesionó de modo notable, quizá sobre todo por recordarle constantemente la fragilidad de la vida humana y la amenaza siempre cercana de la muerte. George Orwell murió en 1950, dando fin a una vida dominada por la enfermedad. Ese precario estado de salud, sin embargo, según opina el Dr. Ross, le hizo un escritor mejor y más empático, ya que su sentido del sufrimiento humano hizo su literatura más universal.
