Posible razón por la que los pelirrojos tienen más cáncer de piel
John Simon, profesor de Química en la Universidad Duke, y sus colaboradores, utilizaron un láser ultravioleta de amplia sintonía de frecuencia y un microscopio especial para distinguir entre los potenciales de oxidación de los pigmentos de personas pelirrojas y de morenas.
Las personas pelirrojas con piel clara tienen una posibilidad más alta de contraer cáncer de piel que las de cabello negro. El pigmento melanina en la piel de las personas pelirrojas difiere químicamente de la melanina en la piel de aquellas con cabello negro. Los investigadores han intentado comparar los pigmentos humanos rojo y negro aislados, pero no han tenido éxito, hasta este momento.
La melanina es un pigmento producido en las células conocidas como melanocitos y ha resultado difícil de aislar de la piel humana. Los científicos han desarrollado técnicas para fabricar pigmentos sintéticos en el laboratorio. Sin embargo, esos pigmentos no son similares estructuralmente a los que se encuentran en seres humanos.
En el 2000, un equipo de investigación italiano divulgó un método para extraer intactas del cabello humano las estructuras que contienen melanina, llamadas melanosomas.
El grupo de Simon en la Universidad Duke utilizó ese método para aislar los primeros melanosomas negros y rojos humanos intactos, con el fin de estudiarlos mediante variadas técnicas analíticas.
El paso siguiente, para completar la caracterización de los dos tipos de pigmento, fue hecho en colaboración con el grupo de investigación de Shosuke Ito, especialista en química de células pigmentadas, de la Universidad Médica Fujita, en Japón.
La intención era determinar si había diferencias en la capacidad para activar oxígeno en las dos clases de pigmentos humanos. La activación de oxígeno puede producir compuestos llamados radicales que a su vez generan estrés oxidativo en las células. Tal estrés puede conducir en última instancia al cáncer y a otras enfermedades.
 | | John Simon. (Foto: Jim Wallace ) |
El grupo encontró que el pigmento producido por las células de las personas de cabello negro tenía un potencial de oxidación que era termodinámicamente desfavorable para que los melanosomas negros activaran el oxígeno. Por el contrario, establecieron que era termodinámicamente favorable que los melanosomas rojos activaran el oxígeno.
Ésta es la primera medición que se da a conocer comparando los dos pigmentos humanos, y que también liga claramente los pigmentos rojos al posible estrés oxidativo por sus características electroquímicas.
|
